應(yīng)法國(guó)政府邀請(qǐng)，中國(guó)政府代表李肇星出席法國(guó)政府在國(guó)慶日舉行的第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)100周年紀(jì)念活動(dòng)。7月15日，李肇星前往歐洲最大的一戰(zhàn)華工墓地--法國(guó)索姆省濱海努瓦耶勒市諾萊特華工墓園，憑吊安葬在那里的884名一戰(zhàn)華工。李肇星在致辭中贊揚(yáng)中國(guó)勞工為歐洲和世界恢復(fù)和平做出重要貢獻(xiàn)，深情回顧他們的不幸遭遇。
歷史上，中國(guó)雖然宣布了參加第一次世界大戰(zhàn)，但并沒有真正派出軍隊(duì)參戰(zhàn)。真正卷入戰(zhàn)爭(zhēng)的中國(guó)人，是以14萬北方農(nóng)民為主組成的中國(guó)勞工，協(xié)約國(guó)稱為“中國(guó)勞工旅”，他們?yōu)閰f(xié)約國(guó)西線戰(zhàn)場(chǎng)提供了重要的勞動(dòng)力，其中有數(shù)千華工最終埋骨異域。
英法對(duì)華工的到來充滿期待
在歐洲戰(zhàn)場(chǎng)上，以英法為首的協(xié)約國(guó)一方在德國(guó)的步步緊逼下?lián)p失慘重，僅僅1916年7月發(fā)生的索姆河之戰(zhàn)，英軍傷亡就達(dá)40萬人。隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的演進(jìn)，協(xié)約國(guó)一方面臨著嚴(yán)重的人力資源危機(jī)。當(dāng)協(xié)議國(guó)兵員銳減、勞力奇缺，難以為繼之時(shí)，英國(guó)一位軍官提出：“為什么不用中國(guó)人？” 為了讓更多的歐洲人從工業(yè)勞動(dòng)中解放出來走向前線參戰(zhàn)，英國(guó)和法國(guó)將他們的目光投向中國(guó)廉價(jià)又豐富的人力資源，希望中國(guó)人可以作為工人前往歐洲支援協(xié)約國(guó)一方的作戰(zhàn)。于是，在德國(guó)人無暇顧及的遠(yuǎn)東地盤上，一場(chǎng)大規(guī)模的勞工招募運(yùn)動(dòng)悄悄拉開。 由于北洋政府不愿意得罪德國(guó)人，這些招募計(jì)劃一開始都是半官方的，但是在1917年中國(guó)宣布參戰(zhàn)后，開始轉(zhuǎn)由中國(guó)政府勞工部組織勞工輸出。
從1916年5月輸出第一批勞工開始，到第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束的1918年11月，相繼有14萬華工遠(yuǎn)涉重洋，來到戰(zhàn)火紛飛的歐洲，開始了他們曲折艱辛的勞工經(jīng)歷。 當(dāng)?shù)谝慌袊?guó)勞工到達(dá)法國(guó)馬賽港的時(shí)候，法國(guó)報(bào)紙《L’Excelsoir》在1916年8月22號(hào)的頭版新聞上這樣描述：“這些華工是通過仔細(xì)挑選招來法國(guó)的。他們大部分來自中國(guó)的北方。他們比安南人更加能忍受我們國(guó)家的氣候。另外，醫(yī)療體檢報(bào)告結(jié)果認(rèn)為絕大部分的華工身體健壯，這對(duì)我們國(guó)家繼續(xù)在那兒招工是一個(gè)好消息?！笨梢钥闯?，法國(guó)人對(duì)華工的到來充滿了期待。 法國(guó)人的期待是有理由的。因?yàn)椋⒎▋蓢?guó)對(duì)華工的選拔非常嚴(yán)格，凡患有眼病、肺結(jié)核、性病及牙病者均被拒絕。招募的華工以山東人、湖北人為主，此外還有一部分人來自遼寧、吉林、江蘇、湖南、安徽，甚至甘肅。選拔后的華工被集中在威海衛(wèi)進(jìn)行簡(jiǎn)單的軍事訓(xùn)練，等待乘船離開中國(guó)前往法國(guó)。
生死未卜的命運(yùn)
1916年至1918年間，英法兩國(guó)在中國(guó)共招募華工14萬人左右，這其中近三分之二為山東人。他們?cè)跉W洲后多從事挖掘戰(zhàn)壕、筑路、救護(hù)傷員等戰(zhàn)勤和戰(zhàn)斗工作，約兩萬人付出了自己的生命，有的只有工號(hào)連名字都沒有留下。
從離開中國(guó)那一刻起，華工們就面對(duì)著生死未卜的命運(yùn)，死亡的危險(xiǎn)如影隨形。
1917年2月24日，德國(guó)潛艇在地中海海域擊中運(yùn)送華工的郵輪，船上543名華工全部葬身大海。 按照最初約定，華工的工作是以工代兵，并不參戰(zhàn)，但事實(shí)上華工的工作幾乎都是處于最前線。在工作安排上，法招華工多被安排到軍工企業(yè)，受雇于法國(guó)的華工由法國(guó)軍事當(dāng)局負(fù)責(zé)。通過分包系統(tǒng)，對(duì)勞工有需求的企業(yè)開始使用這些人。因此，從布雷斯特到馬賽，從里昂到敦刻爾克，不管是在國(guó)有兵工廠中還是在冶金、化工、建筑行業(yè)的私營(yíng)企業(yè)中，都有華工的身影。 華工有的受雇于重工業(yè)企業(yè)，例如施奈德公司，有的受雇于汽車公司，例如雷諾公司，還有的被推薦至港口管理部門。而英招華工則幾乎全部被投放到前線，挖掘戰(zhàn)壕、修筑工事、野戰(zhàn)救護(hù)、掘埋尸體、清掃地雷、筑路架橋、解運(yùn)糧草、裝卸給養(yǎng)……但凡戰(zhàn)爭(zhēng)所需，幾乎無處不往、無所不為。另一些則替代了被派往法國(guó)的英國(guó)碼頭工人和運(yùn)輸工人，這樣就使得英國(guó)工人能夠回到英國(guó)從事他們的職業(yè)。但無論是在前線還是后方，華工從事的都是最艱苦、最繁重的工作。
在1917年8月中國(guó)向德國(guó)宣戰(zhàn)以后，法方監(jiān)管下的中國(guó)勞工開始在前線挖掘尸體以便于日后把他們埋入軍人公墓。許多華工在掘埋尸體或者抬運(yùn)傷兵的時(shí)候，精神遭受刺激，被關(guān)進(jìn)了專門的瘋?cè)嗽骸Ｓ械娜A工還向前線運(yùn)送彈藥，另一些人就留在了法國(guó)兵和英國(guó)兵的戰(zhàn)壕中修繕掩體，維護(hù)機(jī)槍陣地。在1917年法國(guó)皮卡第的一場(chǎng)戰(zhàn)斗中，英軍士兵全部負(fù)傷，修繕戰(zhàn)壕的華工們就拿著手中的工具沖入陣地與德軍搏斗，當(dāng)援軍趕到時(shí)，大部分華工已經(jīng)戰(zhàn)死。
部分人留在歐洲
中國(guó)勞工旅的大多數(shù)人在1919年和1920年回國(guó)，留下來的三千人在歐洲扎下了根，構(gòu)成了當(dāng)時(shí)法國(guó)和比利時(shí)華人社會(huì)的核心。
1918年11月戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，法國(guó)依然需要成千上萬的勞動(dòng)力，于是中國(guó)工人繼續(xù)在工廠、醫(yī)院、建房點(diǎn)里工作。部分工人則被派去清理戰(zhàn)場(chǎng)、掩埋尸體。與為英國(guó)政府工作的華工相比，效力于法國(guó)的華工獲得了較多的自由。在工作之余，他們和法國(guó)公民一樣想去哪里就去哪里。據(jù)估，約有3000名中國(guó)勞工適應(yīng)并留在了法國(guó)，其中小部分人還娶了法國(guó)人做妻子。戰(zhàn)爭(zhēng)使法國(guó)損失了近200萬婚齡男子，造成嚴(yán)重的性別失衡，于是法國(guó)婦女的身影也出現(xiàn)在那些生產(chǎn)機(jī)器設(shè)備、坦克和其它武器的車間里，一些中國(guó)工人就是這樣接觸到了他們未來的法國(guó)妻子。為英國(guó)干活的勞工則未能獲得融入當(dāng)?shù)厣鐣?huì)的機(jī)會(huì)，英國(guó)政府把他們?nèi)壳卜祷貒?guó)了。那些在戰(zhàn)爭(zhēng)中負(fù)傷致殘的華工得到了一筆補(bǔ)助，相當(dāng)于他們12個(gè)月的報(bào)酬，除此以外，他們回國(guó)后就再也得不到其他照顧了。
李肇星在憑吊一戰(zhàn)赴歐華工墓地后表示，許多一戰(zhàn)華工戰(zhàn)后成為第一批移居法國(guó)的華人，為中法友誼做出貢獻(xiàn)。當(dāng)前中法關(guān)系進(jìn)入新的時(shí)代，承載兩國(guó)人民共同心愿的“中法夢(mèng)”一定能實(shí)現(xiàn)。
如今，越來越多的歐洲人民也開始回顧、正視這段歷史。法國(guó)前總統(tǒng)希拉克在評(píng)價(jià)一戰(zhàn)華工時(shí)曾說：“任何人都不會(huì)忘記，這些遠(yuǎn)道而來，在一場(chǎng)殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)中與法蘭西共命運(yùn)的勇士，他們以自己的靈魂與肉體捍衛(wèi)了法蘭西的領(lǐng)土、理念和自由。”
