免費(fèi)模式在商業(yè)世界早已不是什么新鮮事。自從互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)興起，這一模式大有愈演愈烈之勢(shì)。雖然免費(fèi)模式給商家無(wú)限想象的空間，但它存在的風(fēng)險(xiǎn)如果處理不好，那些貿(mào)然進(jìn)入這一模式的企業(yè)或?qū)⒚媾R掉入泥潭的危險(xiǎn)。
其一，如果企圖通過(guò)免費(fèi)聚攏消費(fèi)者、獲取口碑效應(yīng)，那么可能忽視了這樣一個(gè)現(xiàn)象：免費(fèi)之后用戶(hù)對(duì)于產(chǎn)品的“珍視”度很可能下降，這樣一來(lái)原本優(yōu)質(zhì)的東西很難獲得想象中的反饋與口碑傳播。其二，免費(fèi)模式意味著成本消耗，如果沒(méi)有在免費(fèi)基礎(chǔ)上尋到另一條盈利通路給予補(bǔ)貼，那么一旦核心內(nèi)容研發(fā)受限，企業(yè)將可能滑入“技術(shù)空心化”或“內(nèi)心空心化”的泥淖。
在線(xiàn)教育平臺(tái)智課網(wǎng)最近宣布了考研培訓(xùn)免費(fèi)，讓它成為繼YY100教育之后在線(xiàn)教育行業(yè)又一采用免費(fèi)模式的企業(yè)。雖然智課聲稱(chēng)平臺(tái)技術(shù)和內(nèi)容研發(fā)優(yōu)勢(shì)能給學(xué)生高品質(zhì)課程體驗(yàn)，換句話(huà)說(shuō)也就是帶來(lái)用戶(hù)流量和粘性，但這些產(chǎn)品是否真能讓用戶(hù)體驗(yàn)獲得反饋并引發(fā)傳播，是否真會(huì)激活企業(yè)內(nèi)部生態(tài)鏈條，都要打上一個(gè)問(wèn)號(hào)。
有太多的例子證明，免費(fèi)對(duì)于用戶(hù)而言就像三國(guó)時(shí)期楊修說(shuō)“雞肋”一樣，“食之無(wú)味，棄之可惜”。舉一個(gè)簡(jiǎn)單例子：地推過(guò)程中一個(gè)常見(jiàn)的手段是通過(guò)送免費(fèi)禮品的方式吸引用戶(hù)，但實(shí)踐證明，很少有人真正把這些免費(fèi)品當(dāng)一回事。想想你自己或者你周?chē)说慕?jīng)歷，就很好理解了。
從心理學(xué)的角度來(lái)分析這個(gè)問(wèn)題其實(shí)更簡(jiǎn)潔：不花錢(qián)的東西用戶(hù)當(dāng)然就不會(huì)太重視，不重視自然也就不會(huì)對(duì)產(chǎn)品有苛刻的態(tài)度和積極反饋心理。這么一看，沒(méi)有痛點(diǎn)刺激，用戶(hù)體驗(yàn)上不去，所謂的口碑傳播究竟會(huì)不會(huì)大規(guī)模出現(xiàn)，的確令人生疑。
除了可能面臨難獲口碑效應(yīng)的問(wèn)題，不計(jì)回報(bào)的成本消耗對(duì)企業(yè)來(lái)說(shuō)也將是一大考驗(yàn)。短時(shí)期燒錢(qián)也許不是什么問(wèn)題，但要長(zhǎng)期持續(xù)免費(fèi)，成本補(bǔ)貼從哪一個(gè)固定盈利渠道獲取，是一定要解決的難題。
像上面提到的智課網(wǎng)，有人也許會(huì)說(shuō)免費(fèi)帶來(lái)的廣告效應(yīng)能夠攪活其他板塊，如出國(guó)留學(xué)等板塊的用戶(hù)流量，或者被吸引過(guò)來(lái)的數(shù)以萬(wàn)計(jì)的考研人本身就是出國(guó)、考證等收費(fèi)板塊的潛在人群。但這樣的說(shuō)法似乎更多是在畫(huà)一塊看不見(jiàn)的“蛋糕”，停留于想象階段，究竟能不能做出來(lái)還真是個(gè)問(wèn)題。
類(lèi)似的如10月27日的樂(lè)視發(fā)布會(huì)以及賈躍亭的老生常談：“生態(tài)化反”。讓生態(tài)產(chǎn)生強(qiáng)大的化學(xué)聚變反應(yīng)，形成開(kāi)放閉環(huán)，一直是賈躍亭的夢(mèng)想。具體拿樂(lè) 1s 1099 起的售價(jià)來(lái)論，所謂“生態(tài)補(bǔ)貼硬件，低于量產(chǎn)成本定價(jià)”，說(shuō)白了就是通過(guò)平臺(tái)、內(nèi)容、終端和應(yīng)用一系列生態(tài)鏈將用戶(hù)團(tuán)團(tuán)包裹，捆綁在幾條業(yè)務(wù)線(xiàn)中輾轉(zhuǎn)騰挪，然后通過(guò)其他業(yè)務(wù)線(xiàn)試圖擦出價(jià)值和利潤(rùn)。但問(wèn)題在于，這么一來(lái)樂(lè)視的盤(pán)子鋪得太大，需消耗的資源太多，很可能也是看起來(lái)美妙，可行性難估算。
如果盈利能力不足，未來(lái)沒(méi)有足夠的資金對(duì)“免費(fèi)”進(jìn)行持續(xù)補(bǔ)貼，內(nèi)容產(chǎn)出一旦出現(xiàn)質(zhì)量下跌，那么接下來(lái)很可能就將面臨“內(nèi)容空心化”的危險(xiǎn)。說(shuō)到“內(nèi)容空心化”，我們可以先回過(guò)頭去看看“技術(shù)空心化”。1996年開(kāi)啟的彩電業(yè)價(jià)格戰(zhàn)，對(duì)很多人來(lái)說(shuō)也許是一輩子的記憶?？导押烷L(zhǎng)虹之所以后來(lái)一蹶不振，和這場(chǎng)持續(xù)的價(jià)格戰(zhàn)不無(wú)關(guān)系。燒錢(qián)模式導(dǎo)致企業(yè)利潤(rùn)驟降甚至虧損，無(wú)法分流足夠多的研發(fā)資金發(fā)展核心技術(shù)提高競(jìng)爭(zhēng)力，最終雙方只能陷入“價(jià)格戰(zhàn)”泥淖不能自拔。
免費(fèi)帶來(lái)的成本壓力如果無(wú)法解決，在沒(méi)有錢(qián)進(jìn)一步投入研發(fā)的情況下，智課網(wǎng)即使因?yàn)槊赓M(fèi)效應(yīng)而在短時(shí)間內(nèi)獲得大量用戶(hù)，但是否能持續(xù)保證核心內(nèi)容高品質(zhì)產(chǎn)出，是否能把內(nèi)容研發(fā)打造為長(zhǎng)久性的核心競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，這些都很有疑問(wèn)。小米如今的狀況就很能說(shuō)明這一點(diǎn)。小米雖然仿效蘋(píng)果商業(yè)模式，但只得其形而不得其神。小米本質(zhì)上以規(guī)模換市場(chǎng)，通過(guò)壓縮硬件利潤(rùn)以性?xún)r(jià)比圈住用戶(hù)；而蘋(píng)果優(yōu)化閉環(huán)生態(tài)與軟硬件優(yōu)良體驗(yàn)，以此提升硬件溢價(jià)，靠賣(mài)核心技術(shù)實(shí)現(xiàn)高利潤(rùn)。
這一點(diǎn)也就能說(shuō)明，為什么華為在第三季度超越小米成為中國(guó)智能手機(jī)市場(chǎng)第一大生產(chǎn)商，而蘋(píng)果手機(jī)9月份銷(xiāo)量成為國(guó)內(nèi)第一。事實(shí)證明規(guī)模效應(yīng)、價(jià)格補(bǔ)貼導(dǎo)致核心技術(shù)研發(fā)不足，在“技術(shù)空心化”的情況下，有時(shí)候只能看著技術(shù)型企業(yè)一騎絕塵而去。
那么，智課網(wǎng)呢？依靠免費(fèi)這一盤(pán)棋，其實(shí)本質(zhì)上還是在聚攏規(guī)模這一階段。而這種模式對(duì)于企業(yè)的成本消耗無(wú)疑是巨大的，一旦無(wú)法找到強(qiáng)勢(shì)盈利板塊給予補(bǔ)貼，一旦無(wú)法對(duì)技術(shù)研發(fā)和內(nèi)容研發(fā)展開(kāi)進(jìn)一步的投入，那么它離“技術(shù)空心化”或“內(nèi)容空心化”恐怕也就不遠(yuǎn)了。如果真的到了這一步，“免費(fèi)”的路子還有必要持續(xù)走下去嗎？
