Facebook首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格年初時宣布了一項新年計劃，即每兩周讀一本書。他推薦其閱讀過的第12本好書：《人類簡史：從動物到上帝》，作者是以色列希伯來大學的尤瓦爾·赫拉利教授，主要講述人類崛起的過程。
為了更好地理解《人類簡史》，我同時三本書對照著讀。
一千個人有一千個哈姆雷特。我一直從事于教科文組織“全民信息計劃”的工作，全民信息計劃有六個優(yōu)先領域，分別是“信息促進發(fā)展”、“信息保存”、“信息素養(yǎng)”、“信息倫理”、“信息獲取”、“多語言”。所以，我在讀此書，也更多地關注于信息學在人類發(fā)展中的作用，特別是這六大優(yōu)先領域在其中的體現(xiàn)。
一、信息促進發(fā)展
動物也有語言能力。例如，青猴吼出“小心，老鷹”or“小心，獅子”。由于基因突變，智人的語言能力遠遠高于猴子，智人能夠通過有限詞匯組合出無窮意義。例如：“今天早上，我在河邊看到一群獅子在喝水，嚇得邊上的野牛都跑了，大家要小心?！被谶@些信息，十幾個智人商量好，等明天早上在獅子來到河邊之前，挖個陷阱，捉個野牛。這些能高效組織信息并利用信息的族群能夠組織大型活動，更利于族群發(fā)展。
與此同時，人類語言的另一項功能逐步體現(xiàn)出來，這就是“八卦信息”或者叫“社交信息”?？梢韵胂螅?萬年前，有一天，三個女人坐在河閑聊，內容是：男人，食物，民主。A女說：“我昨天看到那個缺牙的男人摘了一串香蕉，都自己吃了，沒帶回來給大家?！盉女說：“那個臉上長疤的男人倒是天天帶回來不少水果復雜。”C女說：“下次選酋長時，咱們選長疤男人吧?！甭?，以語言為表現(xiàn)形式的信息處理的能力促進部落規(guī)模逐步擴大，促進部落民主生活。
除了上面說的“河邊的獅子”與“摘果子的男人”這些事實信息之外，人類還有一種虛構信息并共同相信這個虛構信息的能力。從小的方面說，一個智人對另一個智人：許諾一個還未存在的事件。從大的方面說，“圣經”、“創(chuàng)世紀”等都是一群人，不斷地虛構一個故事，并成功讓絕大多數(shù)相信。這也導致了貨幣等價交換的產生。
二、信息保存
語言是最初的信息交流方式，但是只能進行面對面的交流，很難進行保存與廣泛傳播。錄音機和好萊塢的有聲電影也只有近100年的歷史。保存信息的最初介質-大腦，原始人類的大腦能夠保存數(shù)千動植物的形狀、習性等信息，不然，就餓死了。但隨著一個人的消亡，他大腦中存儲的信息就消失了。
從語言到文字是人類進化的一大步。為了便于記錄信息，原始人類開始在石頭上畫圖或用在繩子上打結，方式記錄信息，這些最后逐步演化文字。有了信息記錄，就要建立數(shù)據(jù)庫，就需要規(guī)范、標準、元數(shù)據(jù)等。原始數(shù)據(jù)庫里元數(shù)據(jù)有：時間、地點、人、獵物及數(shù)量、種植物及數(shù)量等。蘇美爾人5000年前的楔形文字和12世紀南美安地斯地區(qū)的結繩語都是原始的數(shù)據(jù)庫。
隨后，人類有了漢謨拉比法典之類的復雜社會行為規(guī)范的信息保存形式。
三、信息素養(yǎng)
與發(fā)明書寫相比，各種文明還需要有組織工具（像是編目）、快速的復制工具（像是復印機）、快速準確的檢索工具（像是計算機運算）、有信息素養(yǎng)的人，來使用和解讀這些文字記錄。世界上直到現(xiàn)在還不斷有未知的古老文字被發(fā)現(xiàn)，但已經無法解讀。
蘇美爾、古埃及、古中國和印加帝國的特殊之處，就在于這些文化都發(fā)展出了良好的技術、能夠將文字記錄予以歸檔、編目和檢索，另外還投入資本培養(yǎng)人才來負責抄寫、數(shù)據(jù)管理和會計事務。其它很多沒有這種能力的古老文字就逐步消失了。
對于古代社會的個人而言，學會閱讀及書寫文字是大量掌握信息并傳播信息的基礎，但這個成本高昂，掌握這種技能的人就極少，同時擁有了特別的權力，成為祭司、會計、僧侶、官員等人員，甚至導致階層分化和世襲。
四、信息獲取
信息獲取是貫穿人類歷史的整個發(fā)展階段。由于古代的信息載體是泥塊、石頭等不易流動的介質，信息傳播速度較慢，信息獲取困難。后來，中國出現(xiàn)的紙質書本加速了信息的傳播。在中世紀的中國和歐洲，閱讀都只是少數(shù)人員的特權。隨著中國的造紙和活版印刷術進入歐洲后，歐洲開始大量的復制各種書本，信息獲取變得容易?？茖W技術和文化也隨之快速發(fā)展。
信息獲取能力的不同在各個地區(qū)的差異很大，甚至導致了帝國的變遷。在15世紀和16世紀隨著世界航海技術的發(fā)展，歐洲人進入快速侵占全球的時期和技術大發(fā)展時期，而中華帝國則停止了航海和大量接收先進技術。同樣，南美各個帝國、奧斯曼土耳其、莫臥兒也開始落后于時代的發(fā)展。
五、信息倫理
《人類簡史》第八章的標題是“歷史從無正義”。人類社會的合作網絡背后的想像出來的秩序既不中立也不公平，總把人分為三六九等。上等人享有各種權力，下等人只有被歧視與壓迫。從《漢謨拉比法典》到《獨立宣言》都明文寫出了白人/有色人種，男人/女人，自由人/奴隸，富人/窮人，高種姓/低種姓之間的不平等。這些都被歸于倫理問題。
這些不同的人群在歷史中地位不同，獲取信息和教育的機會也不同。在信息社會中，這種不平等仍存在，不同人群接觸信息的情況差距很大，導致能力和經濟地位差距越來越大。稱為“信息倫理”努力保護各種人群平等地獲取信息，保障信息的自由流動，仍是全球性的問題。
六、多語言
人類發(fā)展中，最初出現(xiàn)的幾種語言，隨著人類的遷徙與融合，形成現(xiàn)在各種語言。16世紀起歐洲列強對全球的統(tǒng)治中逐步建立了語言學的專業(yè)研究，破譯了失傳2000年的楔形文字，發(fā)現(xiàn)了梵語與歐洲各語言之間的關系，建立了“印歐語系”理論。在《世界史綱》中，“印歐語系”也稱為“雅利安語系”。
語言學這項學科得到歐洲帝國的熱烈支持，為了統(tǒng)治更有效，就必須了解這些屬民的語言和文化。當時，英國派駐印度的官員必須在加爾各答上課三年，要學習希臘語、拉丁語、梵語、烏爾都語和波斯語以及本地的文化和法律知識。這些知識為歐洲各帝國帶來了明顯的實際利益。
在全球化的今天，多語言的問題仍是信息學里的重要問題，跨語言檢索、機器翻譯等都居此類。促進網絡上的多語言、支持多語言的文化表達，促進不同語言之間的信息交流。
