盡管《敦刻爾克》的背景是二戰(zhàn)，但諾蘭并沒有把它當(dāng)作一部戰(zhàn)爭片來拍，而是作為一部幸存者的電影。
這是一個關(guān)于回家的悲壯故事，面對絕境，每個人都不得不為自己的命運(yùn)背水一戰(zhàn)，才有可能活著回家。
沒有將軍們在地圖上運(yùn)籌帷幄，沒有士兵們在戰(zhàn)壕里浴血奮戰(zhàn)，甚至沒有正義與邪惡。只有海洋，天空和陸地，以及在其中掙扎的一個個鮮活的人。諾蘭用《黑暗騎士》重新解構(gòu)與重建了超級英雄電影，現(xiàn)在，他又要用《敦刻爾克》來結(jié)構(gòu)戰(zhàn)爭片。
戰(zhàn)爭不是靠撤退贏得的，但是撤退卻孕育了勝利。在這場大潰敗之中，沒有一個人是無辜的，恐懼和不安寫在每一個士兵的臉上。在表達(dá)方式上，諾蘭選擇了沉默和安靜，用40萬人安靜而又漫長的等待來刻畫戰(zhàn)爭的殘酷和個體對于未知的恐懼。
《敦刻爾克》是諾蘭第一次拍攝真實(shí)歷史事件，將一部戰(zhàn)爭片拍成了劇情、懸疑、驚悚片。這一切使它與其它戰(zhàn)爭片之間仿佛有道巨大分水嶺，一邊的山峰上是《血戰(zhàn)鋼鋸嶺》《拯救大兵瑞恩》，另一邊的山峰上只有《敦刻爾克》。兩座巔峰上的作品都很偉大，卻又那么迥然不同。
我們不知道主角是誰，什么背景，什么性格；沒有人懷揣著家人的照片瑟瑟發(fā)抖，也沒有人喃喃自語戰(zhàn)爭結(jié)束了和家鄉(xiāng)的姑娘成婚；電影既沒有描繪德軍的邪惡，也沒有歌頌盟軍的正義；既沒有展現(xiàn)大人物在歷史背景下的抉擇，也沒有表達(dá)絕境下小人物迸發(fā)人性的光輝。連配樂都是特地摒除了旋律，幾乎完全成為烘托懸念的工具。整個氛圍都是非常中立冷靜的。
這里沒有勝利，只有逃亡，不顧一切的逃亡。士兵們不知道幾十年后當(dāng)人們回顧敦刻爾克大撤退時(shí)將其視作在二戰(zhàn)史上重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)；他們只是不擇手段、竭盡全力的想要逃離敦刻爾克海灘，渡過英法海峽。
這里沒有丘吉爾，沒有希特勒，敦刻爾克宏偉的結(jié)果更是沒有懸念，諾蘭這樣懸疑著小人物的命運(yùn)，想討論的應(yīng)該不是宏大的戰(zhàn)爭，而是“戰(zhàn)爭中，每個個體的情緒與命運(yùn)”。個體的視角讓它被簡化成了，“敵人到來之前，我們要跨海回家?！?
英雄史詩變成了一個關(guān)于個體的故事。也正是這些戰(zhàn)爭中的個體，讓我們看到生命的無力與掙扎，他們身上濃縮著40萬人的恐懼。以致敬默片的方式來展現(xiàn)這種靜默的恐懼，然后將這種恐懼蔓延到觀眾，終營造出一種感受：
和士兵們一起在沙灘上逃命的人是你，
坐在平民船只上在海上奔赴救援行動的人是你，
坐在噴火戰(zhàn)斗機(jī)駕駛艙中和空中敵人死磕的人也是你。
無論是一周、一天，還是一個小時(shí)，海陸空三條線是諾蘭為了在短短100分鐘內(nèi)交代全貌的匠心，當(dāng)三條線偶爾重合的時(shí)候，我們會感受到一種不同時(shí)空的人相遇的激動。
音樂是整部電影中非常重要的一個「角色」，因?yàn)檫@部影片最大的「敵人」其實(shí)就是「時(shí)間」。極簡的臺詞和配樂貫穿整個影片，卻讓人感到壓抑和窒息。漫長克制了一整個電影后，藍(lán)色調(diào)的大海換成暖金色調(diào)，然后在不斷的穿插鏡頭中，出現(xiàn)了那段著名的講話。
這段話陳述時(shí)，鏡頭不斷轉(zhuǎn)到海灘，轉(zhuǎn)到登陸點(diǎn)，轉(zhuǎn)到島嶼和所有的地點(diǎn)，轉(zhuǎn)到所有犧牲與生還的角色，轉(zhuǎn)到金色的大海之上。最終，他們以勝利者的姿態(tài)回到不列顛，卻帶著恥辱。而諾蘭也在試圖告訴我們，戰(zhàn)爭從來都不好看，活著，才是戰(zhàn)爭的底色。
