陜西富縣大寨子村村民邢尚志在自家地里耕作或坡上放羊時(shí)經(jīng)常能發(fā)現(xiàn)一些碎磚碎瓦?？促|(zhì)地和樣式就知道這些東西不一般。像許多當(dāng)?shù)厝艘粯?，邢和他的愛人居住在山坡下面挖出的窯洞里。那座山在子午嶺主脈上，坡頂異常堅(jiān)實(shí)，坡下是挖窯的理想地點(diǎn)。子午嶺是陜西省內(nèi)少有的一條南北走向的山脈。
子午嶺周圍的農(nóng)民和牧羊人也會找到類似的“寶貝”，其中還包括陶制水管碎片，甚至還有各種形狀的古錢幣。這些還不夠奇怪的話，綿延四百多公里的子午嶺山脊則呈現(xiàn)出更奇特的一幕。不用于這一地區(qū)其他郁郁蔥蔥的山嶺，這條山脊線要么只是淺草覆蓋，要么就是光禿禿的。在天空中看去像一條蜿蜒的帶子，寬度從幾米到五六十米，沿著子午嶺一路向北。
當(dāng)?shù)厝俗孀孑呡叾剂?xí)慣在這條帶子上行走。如果從坡面向下挖不深，就能發(fā)現(xiàn)有一層不同于黃土的顏色稍淺一些的密實(shí)的土層。這一土層沿著子午嶺山脊線一路向北。就是在這個(gè)土層中經(jīng)常會發(fā)現(xiàn)那些古物，還有些碎石。這一層緊實(shí)的土層異常堅(jiān)固，植物根系很難向下發(fā)育。這也就解釋了為何子午嶺山脊上很少有大型植物生長，因?yàn)橹参锏母}很難越過這層與眾不同的土層。
邢尚志說：“老輩兒們都管山脊上的這條土路叫‘圣人帶’或者‘皇帝路’。也許這就是那條傳說中的秦直道的一部分吧?！?/p>
對當(dāng)?shù)厝硕?，秦直道是一條富有傳奇是色彩的古代大路，與萬里長城和秦始皇兵馬俑齊名。今天，后兩者已經(jīng)變成中國的象征，成為世界文化遺產(chǎn)，而秦直道卻依然沉睡在荒草之下。
漢代歷史學(xué)家司馬遷對秦直道的記述是最權(quán)威，也是最詳盡的，直到今天都是人們研究秦直道的首選參考資料。
根據(jù)他的記載，秦直道開始于今天陜西省淳化縣梁武帝村，終止于今天內(nèi)蒙古包頭市市郊，綿延近800公里。秦朝的開國皇帝秦始皇在吞并六國后命令大將蒙恬修一條連接關(guān)中平原和長城的大路。盡管那本應(yīng)是一個(gè)休養(yǎng)生息的時(shí)間，但秦始皇執(zhí)意如此，在秦朝初年不長時(shí)間內(nèi)，秦始皇就修建了遍布全國總長6000多公里的公路網(wǎng)，秦直道是其中等級最高的一條。
按照秦始皇的本意，修這條路是為了方便向北方邊境運(yùn)送軍隊(duì)和給養(yǎng)，讓皇帝對北部邊境的巡視更加方便。
蒙恬率領(lǐng)30萬秦軍精銳，在秦始皇長子扶蘇的監(jiān)督下，迅速投入到這一浩大工程中。但兩年后，秦始皇東巡時(shí)突然病故，并引發(fā)一場宮廷政變，不僅讓兩人在同一年丟了性命，而且整個(gè)工程大體停滯了下來。蒙恬和扶蘇后來被葬在陜西省綏德縣境內(nèi)，距離秦直道不遠(yuǎn)，當(dāng)?shù)厝硕挤浅＞囱鏊麄儭?/p>
具有諷刺意味的是，秦始皇的尸體最后是沿著這條路被運(yùn)回國都咸陽的，這也是他唯一一次使用這條道路。秦朝的統(tǒng)治幾年以后就被一次農(nóng)民起義推翻了。
延安大學(xué)歷史學(xué)教授張小兵在接受媒體采訪時(shí)說：就像秦直道，許多秦朝的宏偉工程本來都是為了萬世統(tǒng)治，為了維持持久和平和政權(quán)穩(wěn)定，最后反而加速了秦朝的滅亡。
司馬遷本人在公元前110年隨漢朝的第七個(gè)皇帝走過秦直道后也發(fā)出過類似的感慨：秦朝統(tǒng)治者好大喜功，雖然為后世留下來很多工程奇跡，但也注定了其統(tǒng)治必然滅亡的厄運(yùn)。
盡管如此，蒙恬和扶蘇用兩年的時(shí)間留給后人的秦直道依然讓人嘆為觀止。這條路有幾十米寬，路邊還有烽火臺、兵站、堡壘、倉庫等等設(shè)施。
因?yàn)辄S土高原的溝壑地貌，子午嶺的山脊比山谷更為平整一些。蒙恬的筑路大軍削低山頭，填平山谷，盡量讓坡道趨緩，同時(shí)非常注重硬化路面和加固路基和側(cè)坡。遇到落差較大的山坡時(shí)則以“之”字形走向減少路面坡差。
據(jù)說當(dāng)時(shí)秦人將土壤加熱成為“熟土”，這樣可以殺死土壤里的生物，防止植物生長破換路面，碾碎并配以米湯，加上碎石用石碾碾壓緊實(shí)。
子午嶺終止于黃土高原北側(cè)，但秦直道并未就此終止，而是繼續(xù)向北延伸，依次連接了鄂爾多斯高原、庫布齊沙漠、河套平原，最后再陰山腳下與一座與長城聯(lián)通的城池連接在一起。
陜西省淳化縣拍攝秦直道多年的攝影師任保軍說：“盡管最初是為了軍事用途，但秦直道就像一條現(xiàn)代意義上的高速公路?！?/p>
“每當(dāng)我走在秦直道上，都會被秦人頑強(qiáng)不屈的精神和高超的工匠精神所折服。很難想象當(dāng)初靠人力和牲畜怎能在那么短的時(shí)間內(nèi)修建好這樣的工程，”任保軍說。
人民大學(xué)研究秦漢史的教授王子今在接受媒體采訪時(shí)說：秦直道沿山脊走向，俯瞰兩側(cè)山谷，那里原本是北方游牧民族南侵的必由之路，但有了秦直道，即便長城被突破，它也可以有效增加防御的戰(zhàn)略縱深，確保關(guān)中腹地的安全。
這條路在隨后的漢朝時(shí)在維護(hù)邊境和北方穩(wěn)定方面扮演了重要的角色。有了它的存在，北方游牧民族在計(jì)劃南侵時(shí)比以前增加了很多顧慮。因?yàn)殛P(guān)中平原的大軍和給養(yǎng)可以在三天左右的時(shí)間抵達(dá)北部邊境。而在秦直道修好以前，估計(jì)最快也要半個(gè)多月的時(shí)間。
王子今說：長城就像一面盾牌，秦直道就像一桿長矛；如果長城是一把弓，那么秦直道就是一支箭。
據(jù)旬邑縣博物館館長何一平說，秦直道在漢代和唐代至少兩次幫助中原王朝抵御北方民族的入侵。何館長經(jīng)常組織秦直道愛好者在重走這條古路。這條路人跡罕至，但也客觀上保護(hù)了歷史遺存，讓它能在荒草和樹叢中沉睡。言談之間，何一平表達(dá)了這樣一種情愫。
時(shí)至今日，蒙恬和扶蘇如何在兩年內(nèi)完成如此浩大的工程還是個(gè)迷。內(nèi)蒙古包頭文物管理處煙技員張海斌說這條未完工的道路不僅運(yùn)兵，在歷史上為河套平原帶來了大量關(guān)內(nèi)的移民，原本蒙古族和回族等少數(shù)民族占多數(shù)的河套地區(qū)因?yàn)榍刂钡赖拇嬖诔蔀闈h人在北方重要的耕作聚集點(diǎn)。
這條路直至清朝末年還在間歇發(fā)揮著作用。2000多年來，秦直道成為南北方民族、文化、經(jīng)貿(mào)、宗教和人員交流的大動脈，促進(jìn)了文明交匯和地區(qū)發(fā)展。
淳化縣梁武帝村是這條路的起點(diǎn)。村民王軍民說：盡管今天這條路大部分已經(jīng)荒廢，但其實(shí)它依然活著。村里很多人的房舍和院落都是用路上發(fā)現(xiàn)的古磚瓦搭建前來的。古代磚質(zhì)地優(yōu)良，即便放在今天也是理想的建筑材料。
甘泉文聯(lián)主席、畫家劉虎林經(jīng)常到秦直道采風(fēng)。他說：老百姓在秦直道邊世代居住，他們在建筑、生活習(xí)慣和語言上都有獨(dú)特之處，有些可以追溯到秦漢世代的。
考古學(xué)家和歷史學(xué)家直到1962年才開始關(guān)注這條傳說中的大陸。當(dāng)?shù)匾晃挥浾咴凇豆饷魅請?bào)》上刊登一篇關(guān)于秦直道的散文，引起了廣泛的關(guān)注。
在七十年代中期和八十年末，分別有陜西師大史念海教授和畫家靳之林為代表的田野考察者對秦直道的起止點(diǎn)和大體走向做了初步的調(diào)查。
陜西文物考古研究院研究員張?jiān)诿髟诮邮苊襟w采訪時(shí)表示，盡管這些田野調(diào)查在認(rèn)識秦直道基本走向和特征上很重要，但要真正突出秦直道的歷史功能和意義，需要大規(guī)模的專業(yè)考古研究、發(fā)掘和調(diào)查，要有實(shí)物和系統(tǒng)的證據(jù)。這些都需要大量的投入。
自九十年代以來，秦直道沿線的陜西省、甘肅省和內(nèi)蒙古自治區(qū)紛紛將各自段落的秦直道列為政府保護(hù)文物，有些還建成旅游景點(diǎn)。盡管如此，絕大部分秦直道依然沉睡在荒草之中，被它世代服務(wù)的當(dāng)?shù)鼐用竦暮蟠z忘。
