“鞋兒破，帽兒破，身上的袈裟破；你笑我，他笑我，一把扇兒破……”這首《濟(jì)公》連續(xù)劇的主題曲曾經(jīng)唱遍全中國，并一直傳唱至今。當(dāng)人們哼唱起這首歌時(shí)，鞋破帽破、瘋瘋癲癲的濟(jì)公活佛形象便馬上浮現(xiàn)眼前。
該劇雖然是戲說，然而劇中的主人公濟(jì)公卻是一個(gè)有史可查的人物。
濟(jì)公原名李修元，南宋高僧，浙江臺(tái)州人，出生于天臺(tái)山永寧村，家世顯赫、家境殷實(shí)，高祖父李遵勖是宋太宗駙馬，官拜鎮(zhèn)國軍節(jié)度使。
少年時(shí)，濟(jì)公在村北赤城山瑞霞洞讀書，受到釋教和道教的熏染。弱冠之年，他皈依佛門，先進(jìn)國清寺，后到臨安（今浙江杭州）靈隱寺，高僧“佛海禪師”為他授具足戒，取名“道濟(jì)”。
濟(jì)公的一生富有傳奇色彩，他雖“顛”卻“濟(jì)”，他的扶危濟(jì)困、除暴安良、彰善罰惡等種種美德，在人們的心目中留下了獨(dú)特而美好的印象，人們懷念他、神化他，尊稱他為“濟(jì)公活佛”，列為禪宗第五十祖，楊岐派第六祖。
在他的生前身后，出現(xiàn)了許多關(guān)于他的靈異傳說，為人們所津津樂道。這些傳說以濟(jì)公生平經(jīng)歷為主線，內(nèi)容涉及降龍羅漢投胎的濟(jì)公出世傳說，神童李修元的少年濟(jì)公傳說，濟(jì)公癲狂濟(jì)世、懲惡揚(yáng)善、扶危濟(jì)困、戲佞降魔的傳說等。
這些傳說先是在中國民間耳聞口傳，后來通過說書人的話本說唱，與濟(jì)公相關(guān)的民俗風(fēng)物傳說內(nèi)容逐漸豐富。明清以后，濟(jì)公傳說廣泛流傳于全國各地，成為家喻戶曉的民間故事。
八百多年來，濟(jì)公傳說已成為文學(xué)藝術(shù)取之不盡的素材，在小說、音樂、書畫、雕塑、舞蹈、戲劇、影視等領(lǐng)域都有生動(dòng)體現(xiàn)。同時(shí)，濟(jì)公傳說作為一種獨(dú)特的文化現(xiàn)象，深深地印刻在大眾的心里，對(duì)推進(jìn)當(dāng)代道德教育和中華民族精神的傳承產(chǎn)生了積極的促進(jìn)作用。
2006年，濟(jì)公傳說被列入了國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄；2012年，濟(jì)公傳說又榮獲“浙江最具地域特色民間故事”。
林語堂曾說：“受中國民眾所愛戴的最偉大的瘋和尚無疑是濟(jì)癲和尚，又名濟(jì)公；他是一部通俗演義的主人公，這部演義越續(xù)越長，其篇幅至今約比《堂吉訶德》多了三倍，看來似乎沒有完結(jié)?！笨梢?，濟(jì)公的故事不但在中國家喻戶曉，深入人心，在世界上也有著廣泛的影響。
