2022年2月21日，是美國總統(tǒng)尼克松訪華50周年。中美雙方開展一系列紀(jì)念活動(dòng)，共同回顧歷史、展望未來。
1972年2月21日，美國總統(tǒng)尼克松一行抵達(dá)北京，對(duì)中國進(jìn)行訪問中國，他成為首位訪問新中國的美國總統(tǒng)。這次破冰之旅，中美實(shí)現(xiàn)了歷史性的握手，結(jié)束了兩國長期隔絕的狀態(tài)。這次訪問留下了一些生動(dòng)的故事，體現(xiàn)出這次訪問既有友好的交流，也有智慧的較量。
尼克松總統(tǒng)訪華之前，曾經(jīng)征求意見給中國送什么禮品，于是眾說紛紜，奇思妙想比比皆是。而基辛格提出了一個(gè)建議：不如送上美國特有的北美紅杉樹。
周恩來總理接受了尼克松贈(zèng)送的北美紅杉樹之后，立即感覺到了這個(gè)禮物一定有其特殊的含義，便詢問了時(shí)任中國科學(xué)院植物研究所所長俞徳浚院士。俞所長即向周恩來總理介紹了北美紅杉樹是天然分布于北美洲美國特有物種，也是世界上生長最高大的樹木，樹高可達(dá)100米以上，直徑可超過10米。在100多年前就有當(dāng)?shù)鼐用裨谄溟_啟了一個(gè)樹洞，足夠讓一輛汽車通過。有一輛老式的吉普車就從一棵北美紅杉基部樹洞中穿過的著名照片在美國和全世界廣為流傳。因?yàn)楸泵兰t杉是世界上生長最高大的樹木，也是地球上壽命最長，個(gè)體最大的植物，也被稱為“世界爺”。
周恩來總理聽后立刻知道了美國總統(tǒng)贈(zèng)送北美紅杉的意義所在，在沉思了片刻之后，即問俞徳浚所長：美國總統(tǒng)送了我國的世界上最高大的美國樹木，我們能不能找一種是世界上最古老的、也是中國特有的樹木回贈(zèng)給美國總統(tǒng)?”
俞所長進(jìn)行了生物地理學(xué)、植物形態(tài)學(xué)與系統(tǒng)進(jìn)化學(xué)的綜合研究后，想到了在起源于古生代石炭紀(jì)，繁盛于中生代侏羅紀(jì)的地球上最古老的木本蕨類植物，無論從系統(tǒng)進(jìn)化學(xué)和植物形態(tài)學(xué)的觀點(diǎn)它們都是地球上最古老的樹木，是恐龍等爬行動(dòng)物的主要食物，也是形成今天煤層的主要森林樹種。當(dāng)時(shí)我國的南方，尤其在云南南部熱帶區(qū)域自新生代古近紀(jì)以來，古地理環(huán)境相對(duì)穩(wěn)定，中新世新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)對(duì)這里沒有產(chǎn)生巨大沖擊，氣候依然溫暖濕潤，使之成為全球生物界的冰期“避難所”，因而保存了大量中生代時(shí)期的古老孑遺物種，其中就有與恐龍同時(shí)代的地球上最古老的木本孢子植物——樹蕨（Treefern）。雖然個(gè)體上不能與種子植物的樹木相比，但其莖干已木質(zhì)化，莖干高也可達(dá)十米以上，可稱得上是世界上最古老的樹木。并且，有一個(gè)中國特有種——中華桫欏。俞徳浚所長向周恩來總理報(bào)告后，周總理非常滿意，立即做了安排。由當(dāng)時(shí)正在滇南地區(qū)做森林資源調(diào)查的林業(yè)部第四森林調(diào)查大隊(duì)（現(xiàn)云南省林業(yè)調(diào)查規(guī)劃院前身）前往紅河州屏邊縣的大圍山地區(qū)開展了調(diào)查尋找中華桫欏的任務(wù)。經(jīng)過森調(diào)隊(duì)員在茫茫林海十余日風(fēng)餐露宿的奮戰(zhàn)，終于在大圍山深處海拔1200米的山地雨林中驚喜地發(fā)現(xiàn)了成片生長的中華桫欏，森調(diào)隊(duì)員們隊(duì)員們立即選擇了5株擬作為周恩來總理回贈(zèng)美國總統(tǒng)的國禮。
尼克松總統(tǒng)在收到周恩來總理贈(zèng)送的中華桫欏后，感到這個(gè)植物很奇怪，既不像樹，也不是草，更不是花。說它是樹呢，卻長著屬于草本植物的葉子；如果是草，卻有木質(zhì)的樹干，而且還非常高大。在百思不得其解的情況下，尼克松總統(tǒng)助理找到了時(shí)任美國密蘇里植物園園長的世界著名植物學(xué)家——皮特·瑞文博士，向他詢問這個(gè)來自中國的國禮到底為何種植物，有何價(jià)值或意義。皮特·瑞文博士曾多次到中國及東南亞國家考察訪問，對(duì)中國植物區(qū)系地理特別是熱帶森林非常熟悉，一眼便看出是一個(gè)很特殊的古生植物——木本蕨類。他向尼克松總統(tǒng)報(bào)告：這是一種植物來自中國西南部云南的熱帶地區(qū)，起源于古生代石炭紀(jì)至中生代侏羅紀(jì)恐龍時(shí)代的木本蕨類植物活化石，是至今地球上幸存下來最原始的木本維管束植物——中華桫欏，也是產(chǎn)自中國熱帶地區(qū)的地球上最古老的木本蕨類植物—樹蕨。尼克松總統(tǒng)聽畢后，沉思了片刻，只說了一句話：周恩來總理太厲害了。1982年9月10日，時(shí)隔10年，尼克松應(yīng)邀再次訪華，還特地到杭州探望當(dāng)年隨同來華的綠色使者，在紅杉樹前聽取了管理者的介紹，尼克松總統(tǒng)欣喜不已。他說，紅杉可活2000年，中美兩國人民的友誼要像紅杉樹一樣永存。中美建交時(shí)，由史俊、茅曉峰作詞，作曲家沈傳薪譜曲，朱逢博的演唱的《紅杉樹》清麗明快熱情奔放，紅遍東西南北。
通過兩個(gè)國家互贈(zèng)這兩種樹木可以看到中美兩國領(lǐng)導(dǎo)人的政治智慧，北美紅杉樹彰顯了世界上最大的植物的挺拔威猛，傲世天下的氣勢(shì)，代表了美國國家形象；而中華桫欏則象征中華民族的是世界上悠久的、生命力是最頑強(qiáng)，可以戰(zhàn)勝任何困難而生生不息民族，以堅(jiān)韌不拔、不屈不撓的精神屹立于世界民族之林。
尼克松總統(tǒng)當(dāng)年送給中國的北美紅杉樹分別種在杭州植物園和云南省林業(yè)和草原科學(xué)院昆明樹木園。至今50年過去了，種植在昆明紅土地上的紅杉樹生機(jī)勃勃，最大一株直徑達(dá)76cm,樹高超過40m。它們見證著中美友誼，成為到訪的客人必看的鎮(zhèn)園之樹。（吳靜波）
（致謝：原云南省林業(yè)和草原科學(xué)院院長楊宇明教授，1972年作為森林調(diào)查隊(duì)員參加了尋找中華桫欏的工作，中華桫欏的調(diào)查資料由他提供; 云南省林業(yè)和草原科學(xué)院昆明樹木園主任張勁峰研究員提供了昆明樹木園北美紅杉有關(guān)資料數(shù)據(jù)，在此一并致謝。)
