7月21日，毅力號火星車在一塊火星巖石上發(fā)現(xiàn)了三個獨特之處：
首先，這塊巖石中發(fā)現(xiàn)了有機(jī)物，這是組成人類已知生命的基本分子結(jié)構(gòu)；
其次，這塊巖石中有硫酸鈣，再加上巖石位于一條干涸的古老河谷邊緣，科學(xué)家們認(rèn)為這說明該塊火星石頭曾經(jīng)被水流沖刷過；
最重要的是幾十個豹紋一樣的小點點，其中含有鐵和磷酸鹽，這在地球上是有機(jī)物發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的產(chǎn)物，在這一過程中放出熱量可以支持微生物生存。
有生命的基本分子結(jié)構(gòu)、有水、還有能量供給，這三個要素同時在一塊石頭中出現(xiàn)指向一個石破天驚的結(jié)論：這里可能曾經(jīng)存在生命。當(dāng)然這個曾經(jīng)指的是比較久遠(yuǎn)的曾經(jīng)，畢竟火星上早已沒有液態(tài)水存在，目前科學(xué)界的共識是火星只在數(shù)十億年前曾經(jīng)濕潤過，即使火星生命真的存在過那也是幾十億年前的事情了，那時地球上的生命也處在十分原始的階段，微生物是這顆藍(lán)色的星球上絕對的主宰。
所以有些營銷號以“火星發(fā)現(xiàn)生命的證據(jù)”為大標(biāo)題炒作了一波。事實上，就目我們能見到的證據(jù)來說，用這個大標(biāo)題還是早了一些，畢竟對那三類至關(guān)重要的物質(zhì)來源我們還只能靠猜。理論上無機(jī)物與無機(jī)物之間的反應(yīng)也能生成有機(jī)物，而且有機(jī)物被發(fā)現(xiàn)存在于別的行星、甚至小行星上并不是第一次，2020年日本探測器隼鳥2號從近地小行星龍谷上采集樣本帶回，2023年初樣本中就檢測到有機(jī)分子，在火星石頭里有有機(jī)物并不能說明什么；
硫酸鈣進(jìn)入巖石的可能性也有很多種，科學(xué)家只是由于這塊巖石存在于干涸的河流古道旁才猜測是水沖刷進(jìn)去的，這個很難作為定論；
真正要害是那些鐵和磷酸鹽形成的豹紋，這個確實很少見，也一般被認(rèn)為跟微生物高度相關(guān)。但光靠毅力號火星車在上億公里之外遠(yuǎn)程分析很難得出定論，所以很多科學(xué)家呼吁把這塊巖石取樣帶回地球，讓大家好好研究。
帶回地球說起來簡單做起來難。去火星的單程票和往返票根本不是一個概念，單程票只需要找準(zhǔn)窗口期、瞄準(zhǔn)火星發(fā)射探測器即可，但能實現(xiàn)這一目標(biāo)的只有中美兩個國家，最新的火星探測器是美國的毅力號與中國的天問一號；要想再開回來則需要在火星讓落地的探測器重新點火起飛，再瞄準(zhǔn)地球發(fā)射回來，燃料要增加一倍多不說，星際通信、自動控制等技術(shù)的可靠性都需要很高才行。
所以美國至今沒有公開宣布任何火星采樣返回計劃，反倒是中國工程院院士、中國探月工程總設(shè)計師吳偉仁在4月24日舉行的2024年中國航天大會主論壇上表示我國計劃于2030年前后發(fā)射天問三號探測器，實施火星采樣返回任務(wù)：
“縱觀世界各國目前的進(jìn)展，我國有望成為第一個火星采樣返回的國家。”
也許美國火星車發(fā)現(xiàn)的這塊火星石頭上的秘密，將由中國人首先揭開了。雖然火星曾經(jīng)存在生命的可能性很低很低，但一旦將來研究確認(rèn)為真，會給整個科學(xué)界帶來一場大地震。
關(guān)于地球生命起源，一直有地球本地發(fā)源和外星帶來兩個說法。如果火星被證實數(shù)十億年前存在生命，那外星帶來的可能性自然會凸顯出來。再進(jìn)一步，這些外星生命是哪里來的？宇宙中還有多少星球有生命存在？這一切問題都會有更為豐富的想象空間。
而且火星與地球各自安好不能撞到一塊，火星生命到地球自然只剩下一條途徑，那就是小行星帶來。再結(jié)合上次小行星龍谷上發(fā)現(xiàn)有機(jī)物，太陽系里的小行星重要性陡然增大了。別忘了，除了龍谷這樣的近地小行星之外，太陽系里還有個小行星帶呢，里邊有大量的小行星！下一步生命探測，可能就要以這些小行星為目標(biāo)了。
天文學(xué)一直有個說法，火星是地球的過去、金星是地球的未來。如果火星數(shù)十億年前存在生命，這句話的前半句就成了神論斷，生命從微生物到動植物的整體進(jìn)化脈絡(luò)將更加清晰可見；但后半句也將更像一個魔咒，地球的溫室效應(yīng)會不會真的失控，最后像金星那樣二氧化碳成為大氣的主要組成部分，表面溫度則高到400多攝氏度？
那將是整個人類的噩夢，也將是人類共同努力防止出現(xiàn)的場景。
