自由鍛造（簡稱自由鍛）是金屬塑性加工的一種方法。它是利用鍛壓設備上下砧塊和一些簡單通用工具，使坯料在壓力作用下產生塑性變形。

  自由鍛有手工鍛造和機器鍛造之分。隨普機器制造工業的迅速發展，現在生產中主要采用機器鍛造。根據鍛造設備類型不同，機器鍛造可分為鍛錘自由鍛和水壓機自由鍛兩種。前者用以鍛造中小鍛件，后者主要鍛造大型鍛件。

  由于自由鍛所用的工具簡單，通用性強，靈活性大，因此適合單件和小批鍛件的生產。自由鍛件是由坯料逐步變形而成，工具只與坯料部分接蝕，故所需設備功率比模鍛要小得多，所以自由鍛也適于鍛造大型鍛件。如萬噸模鍛水壓機只能模鍛幾百公斤重的鍛件，而萬噸自山鍛水壓機卻可鍛造重達百噸以上大型鍛件。可見，對于大型鍛件的鍛造，只能采取自由鍛成形。

  但是，自由鍛是靠工人的操作來控制鍛件的形狀和尺寸，所以鍛件的精度差，鍛造生產率低，勞動強度較大。針對以上不足，近些年來自由鍛生產在提高鍛件精度和實現機械化方面，正在不斷得到改善和發展。

  自由鍛工藝所研究的內容是：鍛件的成形規律和提高鍛件的質量兩個方面。

  對于碳鋼和低合金鋼的中小型鍛件，原材料大多是經鍛軋而質量較好的鋼材，在鍛造時主要是成形問題。要求掌握金屬的流動規律，靈活地運用各種變形工序，以便有效而準確的獲得所需形狀和尺寸的鍛件。向對大型鍛件和高合金鋼鍛件，一般是以內部組織較差的鋼錠為原材料，在鍛造時關鍵是質量問題。為了保證鍛件的內部質量，除了提高原材料冶煉質量之外，還應從鍛造工藝方面采取措施。

  自由鍛工序與鍛件分類

  任何鍛件的自由鍛成形過程，均由一系列變形工序組成。根據工序的變形性質和變形裎度的不向，自由鍛的工序可以分為基本工序、輔助工序和修整工序三類。
  改變胚料的形狀和尺寸以獲得鍛件的工序稱為基本工序。自由鍛的基本工序有鐓粗、拔長、沖孔、芯軸擴孔、芯軸拔長、彎曲、切割、錯移、扭轉、鍛接等。

  為了完成基本工序而使坯料預先產生某一變形的工序叫做軸助工序，如鋼錠倒棱、預壓鉗把、分段壓痕等。

  用來精整鍛件尺寸和形狀.消除鍛件表面不平、歪扭等，使鍛件完全達到鍛件圖要求的工序叫做修整工序，如鼓形滾圓、端面平整、彎曲校直等。修整工序的變形量通常都很小。
  自由鍛是一種通用性很強的工藝方法，它可以鍛造多種多樣的鍛件，鍛件形狀復雜程度相差較大。為了便于安排生產和制訂工藝規范，應按照鍛造工藝特點給鍛件分類，即把形狀特征相同、變形過程類似的鍛件歸為一類 。按此，自由鍛鍛件可分為六類：餅塊類鍛件、空心類鍛件、軸桿類鍛件，曲軸類鍛件、彎曲類鍛件和復雜形狀鍛件。

  1.餅塊類鍛件  這類鍛件包括各種圓盤、葉輪、齒輪、模塊、錘頭等，該類鍛件的特點是，橫向尺寸大于高度尺寸，或兩者相近。

  鍛造餅塊鍛件的基本工序是鐓粗，其中帶孔的鍛件需沖孔。
       2.空心類鍛件  這類鍛件包括各種圓環,齒圈、鈾承環和各種圓簡、缸體、空心軸等。 
   鍛造空心鍛件的基本工序有鐓粗、沖孔、芯軸擴孔、芯軸拔長。一般環形鍛件的鍛造過程是：鐓粗一沖孔一芯軸擴孔。簡形鍛件的鍛造過程是：鐓粗一沖孔一芯軸拔長。

  3軸桿類鍛件  這類鍛件包括各種圓形截面實心軸，如工作軸、傳動軸、車鈾、軋輥、 立柱、拉桿等.以及矩形、方形、工字形截面的桿件，如連捍、搖桿、杠桿.推桿等。

  鍛造周桿鍛件的基本工序是拔長。對于截面差不多的軸桿鍛件，只需進行拔長即可，但對截面差較大的軸桿鍛件，或為了達到鍛件的鍛比要求，則因采取鐓粗一拔長。
       4.曲軸類鍛件   這類鍛件包括各種型式曲軸。目前鍛造曲軸的工藝方法有自由鍛、模鍛、全纖維鐓鍛等。其中，自由鍛盡管存在加工余量大和鍛件性能差等不足，由于所用工具簡單、適應性較強等優點，因此在生產批發量較小時，尤其是鍛造大型曲軸時，仍然采用自由鍛。

  鍛造曲軸鍛件的基本工序由拔長、錯位和扭轉。對于不同類型曲軸，鍛造過程各不相同。工藝方案也比較多
      5.彎曲類鍛件  這類鍛件包括各種具有彎曲軸線的鍛件.如吊鉤、彎桿、曲柄、軸瓦蓋等。

  鍛造彎曲鍛件的基本工序是彎曲，彎曲前的制坯工序一般采用拔長。
      6.復雜形狀鍛件  這類鍛件是一些形狀比較復雜的鍛件，如閥體、叉捍、十字軸等。 鍛造難度較大，應根據鍛件形狀的特點，采取適當工序組合鍛造。