藤原不比等（659—720年），原名“中臣史”，后改名“藤原不比等”，是日本從飛鳥時(shí)代到奈良時(shí)代初期的著名政治家，他參與制定《大寶律令》，指導(dǎo)制定《養(yǎng)老律令》，在世時(shí)官至正二位右大臣，死后被追贈為正一位太政大臣。藤原不比等奠定了藤原氏一族興盛的基礎(chǔ)，被譽(yù)為“藤原氏的實(shí)質(zhì)性的始祖”。
藤原不比等的父親中臣鐮足（中臣鐮足臨死前得到天智天皇賜予氏名“藤原”，也有觀點(diǎn)認(rèn)為藤原不比等是天智天皇的私生子），曾在中大兄皇子（天智天皇）誅殺權(quán)臣蘇我入鹿的“乙巳之變”（645年），以及此后實(shí)施的以建立天皇為中心的中央集權(quán)體制的改革（大化改新）過程中，發(fā)揮了重要作用。關(guān)于藤原不比等的母親，有兩種觀點(diǎn)，一種觀點(diǎn)認(rèn)為是車持國子之女車持與志古娘，另一種觀點(diǎn)認(rèn)為是鏡王之女、著名才女額田女王。藤原不比等有藤原冰上娘和藤原五百重娘兩位姐姐，她們都嫁給了大海人皇子（天武天皇）。
藤原不比等還有一個(gè)哥哥，叫中臣真人。中臣真人從小就跟隨父親中臣鐮足學(xué)習(xí)經(jīng)書典籍，能做到過目不忘。不久，中臣真人出家為僧，法號貞慧（亦作定惠、定慧），并入唐進(jìn)一步學(xué)習(xí)佛法（653年）。在唐留學(xué)十二年后，貞慧隨唐朝廷派遣的朝散大夫、沂州司馬、上柱國劉德高，以及唐朝駐百濟(jì)將軍郭務(wù)棕訪日的船隊(duì)返回日本。此時(shí)，中臣鐮足已是實(shí)質(zhì)上的政府首腦，藤原不比等也有六歲。當(dāng)大家以為貞慧即將在政治舞臺上大展拳腳時(shí)，卻不料猝然離世。由此，藤原不比等成為藤原家的政治后嗣。
貞慧去世的四年后（669年），藤原鐮足也去世，此時(shí)藤原不比等年僅11歲。672年，“壬申之亂”爆發(fā)，天智天皇之子大友皇子兵敗自殺，天智天皇之弟大海人皇子則繼承正統(tǒng)，并肅清大友皇子近江朝廷的舊勢力。雖然藤原鐮足生前的政治立場傾向于近江朝廷，但“壬申之亂”時(shí)，藤原不比等才13歲，并沒有參加叛亂，因而在“壬申之亂”后既沒有作為近江朝廷的支持者受到處罰，也沒有作為天武朝廷的擁護(hù)者受到獎(jiǎng)勵(lì)。
在天武天皇和持統(tǒng)天皇統(tǒng)治時(shí)期，藤原不比等并沒有在政界嶄露頭角。持統(tǒng)天皇十一年（697），持統(tǒng)女帝冊封孫子輕皇子為皇太子。半年后，年僅15歲的輕皇子接受持統(tǒng)女帝的讓位，即位為文武天皇。文武天皇即位后，封藤原不比等的女兒藤原宮子為夫人，同時(shí)封紀(jì)氏的紀(jì)灶門娘和石川氏的石川刀子娘為妃。此時(shí)，紀(jì)氏與石川氏兩個(gè)家族的勢力與藤原氏不相上下。藤原不比等之所以能夠異軍突起，成為政壇的一顆新星，得益于以下幾件事情。
第一件事是藤原不比等獨(dú)享“藤原”這一氏名。“藤原氏”原為“中臣氏”，是大和朝廷負(fù)責(zé)主持祭祀的氏族，“中臣”意為居于神與人之間。中臣鐮足獲得“藤原”這一氏名后，并非只有其子藤原不比等單獨(dú)繼承，其堂兄弟的孩子們也都繼承了下來。文武天皇二年（698），文武天皇下達(dá)一道詔書，宣布只有藤原不比等及其子孫們可以繼承“藤原”這一氏名，而專門負(fù)責(zé)神事的藤原意美麻呂以及藤原大島等則恢復(fù)舊氏名“中臣”。此后，中臣氏負(fù)責(zé)神事，藤原氏則從神事中解放出來，專門負(fù)責(zé)政治。值得注意的是，從天武天皇末年開始，許多大和時(shí)代有權(quán)勢的氏族突然消失了，其中的原因并非他們滅絕了，而是因?yàn)楫?dāng)時(shí)貴族中流行改氏名，如蘇我改石川，物部改石上，阿倍改布勢等。
第二件事是藤原不比等的女兒藤原宮子生下首皇子（圣武天皇）。藤原宮子是藤原不比等與賀茂比賣的長女。在文武天皇的三位妃子中，藤原宮子最早生下皇子。根據(jù)當(dāng)時(shí)的慣例，皇后必須出身皇族，由于文武天皇沒有和皇族女子結(jié)婚，因此文武天皇沒有立皇后。在這種情況下，藤原宮子生下的首皇子無疑確保了其第一夫人的地位，同時(shí)也使得首皇子成為皇位繼承的第一人選。雖然藤原宮子后來得了精神疾病，但藤原宮子的存在，對藤原氏的騰飛，有著不可忽視的作用。
第三件事是藤原不比等與縣犬養(yǎng)三千代的結(jié)合。藤原不比等共有四位妻子，即賀茂比賣、蘇我娼子、藤原五百重娘（異母姐姐）和縣犬養(yǎng)三千代。關(guān)于縣犬養(yǎng)三千代，前文已經(jīng)介紹過，本文重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)她的一個(gè)特殊身份——乳母。古代日本天皇家的乳母與皇子、皇女之間的關(guān)系十分親近?？h犬養(yǎng)三千代的長子葛城王（橘諸兄）與天武天皇和持統(tǒng)女帝的獨(dú)孫輕皇子（有觀點(diǎn)認(rèn)為，“輕”字是根據(jù)三千代的本籍古市郡輕墓村的地名起的）年齡相仿，因此縣犬養(yǎng)三千代成為輕皇子的乳母，開始全心全意地養(yǎng)育皇子，并得到輕皇子的祖母持統(tǒng)女帝和母親阿部皇女（死去的草壁皇子的妻子）的高度信任。輕皇子即位后，縣犬養(yǎng)三千代的地位隨之升高。就在此時(shí)，藤原不比等與其走到了一起。前文提到的藤原不比等的女兒藤原宮子嫁給文武天皇，以及藤原不比等獨(dú)享“藤原”這一氏名等，如果沒有縣犬養(yǎng)三千代在后宮的活動，僅憑藤原不比等的勢力，是根本不可能實(shí)現(xiàn)的。
第四件事是編纂《大寶律令》?！洞髮毬闪睢访x上是由刑部親王負(fù)責(zé)，但實(shí)際負(fù)責(zé)人則是通曉法律的藤原不比等。《大寶律令》既參照了唐朝的律令制度，又結(jié)合日本實(shí)際作出了部分調(diào)整，在強(qiáng)化中央集權(quán)的同時(shí)，也肯定了地方豪族的部分特權(quán)，是古代日本第一部真正意義上的全國性律法。藤原不比等正是通過編纂《大寶律令》，躋身權(quán)力的中樞，同時(shí)使藤原氏在新的氏姓制秩序中脫穎而出。
最后一件事就是藤原不比等的女兒嫁給了圣武天皇。就在文武天皇和藤原宮子生下首皇子的同年，藤原不比等和縣犬養(yǎng)三千代也生下了一個(gè)女兒，起名安宿媛（藤原光明子），并在后來嫁給圣武天皇。藤原光明子在藤原不比等死后，借助四位兄弟之力，在鏟除了長屋王之后，順利成為皇后，開了日本歷史上人臣皇后的先例。藤原光明子從被立為皇后，直至去世為止，始終掌握著政治實(shí)權(quán)。
正是得益于上述幾件事，藤原不比等在文武、元明和元正三代天皇統(tǒng)治時(shí)期，平步青云。大寶元年（701），藤原不比等由中納言升為正三位大納言。慶云元年（704），藤原不比等官位升為從二位，增封八百戶。和銅元年（708），藤原不比等升為正二位右大臣。靈龜三年（717），左大臣石上麻呂去世，大臣只剩藤原不比等一人。養(yǎng)老二年（718），藤原不比等被推為太政大臣，但他堅(jiān)決推辭不肯就任，而是盡力于律令制的實(shí)施（由于當(dāng)時(shí)崇尚靈異祥瑞之風(fēng)盛行，所以改元特別頻繁）。
除了藤原宮子和藤原光明子都嫁給天皇之外，藤原不比等的另外兩位女兒藤原長娥子（母親為賀茂比賣）、藤原多比能（生母不明）分別嫁給了古代日本兩位著名的政治家——長屋王與橘諸兄。藤原不比等活著的時(shí)候，還是很賞識長屋王的，因此把女兒嫁給他，兩家人和睦相處、友好合作。至于把女兒嫁給橘諸兄，恐怕與橘諸兄的母親橘三千代有關(guān)，也許是想通過聯(lián)姻的方式，進(jìn)一步加深藤原氏與橘氏之間的關(guān)系（藤原不比等的次子藤原房前同樣娶了橘三千代的女兒牟漏女王為妻）。
此外，藤原不比等的四個(gè)兒子（分為南、北、式、京四家），也因其關(guān)系及影響力而擔(dān)任朝廷要職。
長子藤原武智麻呂（母親蘇我娼子，藤原南家之祖）于養(yǎng)老二年（718）擔(dān)任式部卿，掌握了官員任命的實(shí)權(quán)。翌年正月，藤原武智麻呂升至正四位下，并任東宮傅，負(fù)責(zé)首皇子的教育工作。養(yǎng)老五年，長屋王任右大臣時(shí)，藤原武智麻呂晉升為從三位中納言。首皇子即位后，藤原武智麻呂升至正三位。長屋王事件后，藤原武智麻呂先后升為大納言和從二位右大臣，完全掌握了政權(quán)。藤原武智麻呂在臨終前接受了正一位左大臣的任命。
次子藤原房前（母親蘇我娼子，藤原北家之祖）于養(yǎng)老元年擔(dān)任參議，養(yǎng)老五年晉升為從三位。元明上皇病危時(shí)，召集藤原房前與長屋王托以后事，藤原房前獲得以內(nèi)臣身份發(fā)布相當(dāng)于敕旨的命令的權(quán)力。圣武天皇即位后，藤原房前與長兄藤原武智麻呂一同升上正三位。神龜五年（728），藤原房前任新設(shè)的中衛(wèi)府大將。長屋王事件后，藤原房前任中務(wù)卿，不久出任東海、東山二道節(jié)度使。天平九年（737）四月，藤原房前出任參議民部卿正三位。藤原房前死后被追贈為正一位左大臣。
三子藤原宇合（母親蘇我娼子，藤原式家之祖）于靈龜二年（716）被任命為遣唐副使，官位為從五位下。養(yǎng)老元年（717），藤原宇合前往大唐，并于翌年歸國。養(yǎng)老三年，藤原宇合以遣唐副使之功升為正五位上，并被任命為安房、上總、下總3國的按察使。養(yǎng)老五年，藤原宇合升為正四位上。神龜元年（724），擔(dān)任式部卿的藤原宇合被任命為持節(jié)大將軍出兵平定了蝦夷的叛亂。因?yàn)檫@一功勞，藤原宇合于翌年升為從三位、勛二等。在長屋王事件中，他率六衛(wèi)府的軍隊(duì)包圍長屋王的官邸。長屋王事變后，藤原宇合以式部卿身份被任命為西海道節(jié)度使，進(jìn)正三位，兼大宰帥。天平九年，藤原宇合以式部卿兼大宰帥正三位的身份去世。
四子藤原麻呂（母親藤原五百重娘，藤原京家之祖）于神龜三年（726）升至正四位上，神龜六年晉升至從三位。天平三年（731），藤原麻呂與兄長藤原宇合一同遷為參議，任兵部卿，并在同年任山陰道鎮(zhèn)撫使。天平九年，藤原麻呂以持節(jié)大使的身份被派往陸奧，同年在陸奧死于流行的天花。
藤原不比等所處的時(shí)代，正值宮廷后妃、女官權(quán)勢日盛的時(shí)代。繼天武天皇之后，在持統(tǒng)（女帝）、文武、元明（女帝）、元正（女帝）四位天皇統(tǒng)治時(shí)期，可以說日本處在“母后繼承帝位養(yǎng)育皇太子的時(shí)代”。此時(shí)由于女帝輩出，后宮的勢力越來越膨脹。藤原不比等的崛起不是靠父親藤原鐮足的蔭庇，而是靠女兒嫁給天皇以及與橘三千代聯(lián)姻。藤原不比等死后，后宮的權(quán)勢繼續(xù)膨脹。圣武天皇先是破格立藤原光明子為皇后，后又禪讓于皇女阿倍內(nèi)親王（孝謙女帝）。光明皇太后雖然沒有攝政的名分，同時(shí)也因出自藤原氏，沒有成為下一任天皇的資格，但她通過令外官“紫薇中臺”發(fā)號施令，相比元明女帝和元正女帝，擁有更大的權(quán)力，是不折不扣的“太上女帝”。
