仁和三年（887）八月，在位僅四年的光孝天皇突患疾病。二十二日，太政大臣藤原基經(jīng)及以下公卿上表，請求冊立皇太子。筆者在前文《藤原基經(jīng)與陽成、光孝天皇的廢立》中已論及，藤原基經(jīng)曾以“臣籍降下之人不再屬于皇親，不能繼承皇位”為由，拒絕源融繼承皇位，而光孝天皇即位后給全部皇子賜姓，降為臣籍，因此在冊立皇太子問題上，究竟是立已經(jīng)降為臣籍的皇子？還是立其他沒有被降為臣籍的親王？想必光孝天皇與藤原基經(jīng)都十分糾結(jié)。
八月二十五日，已病入膏肓的光孝天皇與藤原基經(jīng)商議后，最終匆忙讓臣籍降下的皇子源定省皇籍復(fù)歸，恢復(fù)皇親身份，同時將其立為皇太子。次日，光孝天皇去世后，定省親王踐祚，是為宇多天皇，時年21歲。宇多天皇的生母為班子女王（桓武天皇皇子仲野親王之女），養(yǎng)母為藤原淑子。藤原淑子與藤原基經(jīng)、藤原高子為同父（藤原長良）異母兄妹，丈夫?yàn)橛掖蟪继僭献凇９庑⑻旎始次缓筇僭缱訐?dān)任尚侍一職，與關(guān)白藤原基經(jīng)在前廷擁有絕對權(quán)勢相對，作為尚侍的藤原淑子在后宮操控全局?！氨M管藤原基經(jīng)未必喜歡源定省，但藤原基經(jīng)的妹妹、尚侍藤原淑子在后宮擁有很大的勢力，在她的極力推薦下，藤原基經(jīng)只好應(yīng)允。”有觀點(diǎn)認(rèn)為，藤原基經(jīng)與藤原淑子可能進(jìn)行了政治交易，即藤原基經(jīng)擁立藤原淑子的養(yǎng)子源定省為皇太子，繼承皇位，藤原淑子則幫忙將藤原基經(jīng)的女兒藤原溫子嫁入宇多天皇的后宮，并立其為皇后。
根據(jù)《日本紀(jì)略》記載，宇多天皇即位后兇兆頻發(fā)。
仁和三年（887）九月一日，鷺鳥集太政大臣廚家客亭前樹木長殿前庭；三日，鷺鳥集大極殿及小安殿上；五日，鷺鳥集大極殿及豐樂院西樓上；六日，地震；七日，有蛇，自待賢門入于宮中，長一丈五尺；九日，流星出自宮中，墮于坤方；十一日，夜有云亙月，其色赤黑；十三日，白云竟天，橫于東西，如搆橋；十四日，地再震；廿九日，日蝕。十月五日，地震、雷鳴；十四日，日無光，動搖如車輪回，殆將墮地，又地震。
有學(xué)者認(rèn)為：“以上種種，都是對立太子和藤原基經(jīng)心懷不滿的人煽動人心的言論?！眾A在以上史料中的一段記載值得特別注意，即九月二日壬申條：“式部省率百官于紫宸殿前舉哀。公卿及侍臣以下于東宮舉哀。東宮御倚盧素服，群臣從之。仰左右衛(wèi)門，閻宮城諸門，唯開待賢、藻壁兩門。內(nèi)膳司等供大行皇帝之御膳，誤供東宮?！眱?nèi)膳司竟然把本應(yīng)供奉給先帝的御膳送給皇太子。這究竟是“誤供”，還是“知而故犯”呢？
仁和三年（887）十一月十七日，宇多天皇在大極殿正式舉行即位儀式。二十一日下達(dá)了由左大弁橘廣相起草的敕令：“萬機(jī)巨細(xì)，百官總己，皆關(guān)白于太政大臣，然后奏下，一如舊事?！贝颂幍摹耙蝗缗f事”指的是，承襲父親光孝天皇于元慶八年（884）六月下達(dá)的敕令，即“自今日官廳坐就，萬政頒行，入輔朕躬，出總百官，應(yīng)奏之事，應(yīng)下之事，必先諮稟?！贝颂幍摹瓣P(guān)白”一詞出自《漢書·霍光傳》：“諸事皆先關(guān)白光（霍光），然后奏御天子”，這是“關(guān)白”一詞首次出現(xiàn)，此后“關(guān)白”成為日本的官職。
第一道敕令沒有引起爭議，不過藤原基經(jīng)還是按舊例，上表推辭了一番。于是在同年潤十一月二十六日，宇多天皇命橘廣相重新起草了一道敕令：“社稷之臣，非朕之臣。宜以阿衡之任，為卿之任?！背鋈艘饬系氖?，這道用“阿衡”替代“關(guān)白”的敕令竟然引發(fā)了一場紛爭，即“阿衡紛爭”。
“阿衡”一詞也源自于中國，是中國殷商時期的賢臣伊尹擔(dān)任過的官職，后人把輔弼皇帝的賢相、尤其是代帝攝政的宰相，喻為“阿衡”。橘廣相（原名橘博覽）不僅是一位官僚，同時還是一位精通漢文化的著名學(xué)者和詩人。橘廣相引用“阿衡”這一典故，或許只是想展示一下自己對于中國文化的了解，但藤原基經(jīng)卻對“阿衡”一職的職掌產(chǎn)生了質(zhì)疑，既不提出辭表，也不上朝視事，而宇多天皇對此則表現(xiàn)出無所謂的態(tài)度。光孝天皇在臨終前囑咐藤原基經(jīng)要輔佐宇多天皇，同時叮囑宇多天皇要銘記藤原基經(jīng)的恩情，希望二人能夠和睦相處，然而，僅僅過去四個月，宇多天皇與藤原基經(jīng)之間便漸生嫌隙。
給整個事件火上澆油的是當(dāng)時擔(dān)任式部少輔兼藤原基經(jīng)的家司的藤原佐世。藤原佐世與橘廣相同是菅原是善（菅原道真父親）的門生，一直嫉妒橘廣相的才能與升遷，因此他告訴藤原基經(jīng)，阿衡職位很高，但無具體的職權(quán)。藤原基經(jīng)聞言更加不滿，直接停止了政務(wù)的處理，導(dǎo)致國政陷入停滯。面對進(jìn)一步惡化的事態(tài)，宇多天皇命左大臣源融安排明經(jīng)博士們考訂核實(shí)“阿衡”一詞有無職權(quán)。得出的結(jié)論卻與藤原佐世的見解一致。宇多天皇看到這一結(jié)果后，將使用“阿衡”一詞的橘廣相以及對“阿衡”一詞抱有異議的藤原佐世、中原月雄等召集到一起，讓他們相互展開辯論，試圖以此來緩解事態(tài)。
橘廣相在反駁中也承認(rèn)“阿衡”相當(dāng)于三公，但又認(rèn)為只在周朝時三公沒有具體的職權(quán)，后世的三公可以統(tǒng)轄一切。辯論后，雙方的分歧仍舊無法消除，對“阿衡”持有異議的明經(jīng)博士們?nèi)匀粵]有改變原先的想法。在橘廣相被完全孤立的情況下，已經(jīng)很難再找到解決事態(tài)的新的突破口。最終，這場因“阿衡”的職權(quán)不明而引發(fā)的紛爭事態(tài)僵持半年后，宇多天皇抱著無奈而遺憾的心情，于仁和四年（888）六月，宣布取消此前的敕令，重新頒布新的詔書：“奉旨作敕答之人廣相，引阿衡，上乖朕之本意。太政大臣，自今以后，輔行眾務(wù)，總統(tǒng)百官”，同時罷免了橘廣相?！拔栉呐奈娜俗罱K倒在了文辭的腳下，看來權(quán)力斗爭的確不是文人所擅長的?！?/p>
“阿衡紛爭”是一場席卷政界與學(xué)界的重要事件。就政界來說，剛剛即位的宇多天皇自“阿衡紛爭”發(fā)生后，一直支持、袒護(hù)被其稱為“朕之博士”的橘廣相，甚至展現(xiàn)出拋開藤原基經(jīng)獨(dú)立執(zhí)政的姿態(tài)。從“社稷之臣，非朕之臣”一句可以看出，藤原基經(jīng)只是“社稷之臣”，而非與宇多天皇保持緊密聯(lián)系的“朕之臣”。大權(quán)在握的藤原基經(jīng)則需要向新即位的天皇宣示自己的政治權(quán)威，因此借用職權(quán)不明的阿衡事件，讓世人知曉自己的權(quán)勢之強(qiáng)盛。最終，宇多天皇還是屈服于藤原基經(jīng)，通過撇清和橘廣相的干系來避免事態(tài)進(jìn)一步惡化。此外，正如菅原道真所評價的那樣，橘廣相“有才有智，有謀有慮，有親有故，有功有勞”。對于藤原基經(jīng)來說，橘廣相絕非可以等閑視之，尤其是橘廣相的女兒橘義子在宇多天皇還是臣籍時便嫁給了他，而且兩人后來還生下齊中皇子和齊世皇子。另外，宇多天皇與藤原高藤（藤原基經(jīng)堂兄弟）之女藤原胤子生有長子維城皇子（醍醐天皇）。而此時藤原基經(jīng)之女藤原溫子尚未嫁給宇多天皇，因此，橘廣相的外孫很有可能成為天皇。所以，藤原基經(jīng)完全有理由彈劾將來可能成為外戚的橘廣相。我們與其說是藤原佐世利用了藤原基經(jīng)，不如說是藤原基經(jīng)利用了藤原佐世。
就學(xué)界來說，橘廣相在當(dāng)時是文人貴族的領(lǐng)袖。絕大多數(shù)學(xué)人恐怕心里清楚，橘廣相使用“阿衡”一詞只是在追求文章的華麗，希望用一個同樣表示“地位極高”的新詞來替代“關(guān)白”而已，而且“阿衡”一詞光孝天皇曾經(jīng)也使用過。但是，大家或許是迫于藤原基經(jīng)的權(quán)勢，都沒有聲援橘廣相，甚至有不少學(xué)人或許是出于嫉妒，反而站在了藤原基經(jīng)的一方。而這又進(jìn)一步助長了藤原基經(jīng)的氣焰。
敢于站出來與藤原基經(jīng)正面交鋒的惟有菅原道真。阿衡紛爭結(jié)束之后，藤原基經(jīng)執(zhí)意要求將橘廣相除以遠(yuǎn)流之刑，時任贊岐守的菅原道真于是秘密進(jìn)京，上書藤原基經(jīng)：“廣相采伊尹之舊儀，當(dāng)大府之典職。本義雖與詩書反乖，新情自與漢書冥會。視其所以，觀其所由，非挾于異心以作斯文。蓋因同體而偷彼義也。若起于廣相，留為流例，后之作文者，未必免罪科。罪科不免則緣情體物，預(yù)設(shè)對吏之詞。言泉思風(fēng)，先書入宰之簡也?！闭f明嚴(yán)懲橘廣相將造成不良的影響。此時，隨著自己的女兒藤原溫子入宮，藤原基經(jīng)終于實(shí)現(xiàn)成為外戚的夙愿，于是怒火得以平息，事件也得以了結(jié)。
“阿衡紛爭”事件以后，宇多天皇一方面懾于藤原基經(jīng)的威勢，表面上與藤原基經(jīng)和諧一致；另一方面隱忍自重，企圖恢復(fù)天皇的權(quán)威。仁和五年（889）四月二十七日，宇多天皇改元寬平。寬平二年（890）五月十六日，橘廣相在失意惆悵中去世。次日，宇多天皇遣使赴橘廣相宅邸，追贈其為從二位中納言，可見宇多天皇對于責(zé)罰橘廣相是心懷愧疚的。寬平三年（891年）正月十三日，藤原基經(jīng)去世，時年56歲。藤原基經(jīng)大概十分期待自己的女兒能夠生下一位皇子，但直至去世也未能如愿。此時藤原基經(jīng)長子藤原時平過于年輕，因此并沒有設(shè)關(guān)白。
藤原基經(jīng)去世后，宇多天皇開始對人事進(jìn)行調(diào)整，企圖重新建立自己的權(quán)勢，提高天皇的政治地位。宇多天皇首先將阿衡紛爭中站在自己對立面的藤原佐世貶為陸奧守，與此同時，提拔重用菅原道真、藤原保則等一批中下級貴族，整頓宮內(nèi)的秩序和地方的統(tǒng)治。宇多天皇在立皇太子問題上，一直有些猶豫不決。寬平三年（891）十月，原本有望繼承皇位的齊中親王去世。寬平五年（893年）七月，宇多天皇在與菅原道真商議后，立長子敦仁親王（維城親王于寬平二年改為此名）為皇太子（藤原溫子尚未生下皇子，只生下一位皇女均子內(nèi)親王）。寬平九年（897年）七月三日，宇多天皇讓位給13歲的敦仁皇太子，即醍醐天皇。醍醐天皇在即位的同日舉行元服禮。
平安時代皇子的元服年齡一般為14歲與15歲，偶爾也有16歲時才元服。從醍醐天皇13歲便元服、即位來看，顯得宇多天皇似乎急不可耐地希望退位。此時，陽成天皇的長子元良親王已經(jīng)出生，且已8歲。所以，宇多天皇或許是想通過盡早讓位，來防止以藤原氏為首的貴族干預(yù)皇位繼承，進(jìn)而否定陽成天皇的直系權(quán)威，確立自己的正統(tǒng)性。宇多天皇雖然讓位成為太上天皇，但他并沒有完全退出政治舞臺，而是退居二線，在背后操縱政治，其影響力在醍醐天皇之上，大有太上天皇君臨天下之勢。
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