李卓教授在《日本古代貴族芻議》一文中這樣寫(xiě)道：“中國(guó)歷史上的外戚干政只是不同時(shí)期的個(gè)別現(xiàn)象，皇親在變，外戚也在變，從未有一個(gè)外戚家族長(zhǎng)期壟斷朝政的事情。而日本平安時(shí)代攝政與關(guān)白之職始終由藤原北家壟斷，外戚專權(quán)也是由藤原氏一族來(lái)實(shí)施的?！北疚慕酉聛?lái)就對(duì)由外戚藤原氏所主導(dǎo)的、持續(xù)了200多年的、幾乎固化了的攝關(guān)政治（866—1086）做一簡(jiǎn)單梳理和總結(jié)。
所謂攝關(guān)政治，簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)就是天皇年幼時(shí)，由藤原氏代行政事稱攝政，待天皇年長(zhǎng)親政后，攝政改稱關(guān)白，輔助天皇總攬政事，即攝政與關(guān)白影響甚至操控天皇，成為國(guó)家實(shí)際上真正的掌權(quán)者。為攝關(guān)政治奠定基礎(chǔ)的是藤原冬嗣。他將女兒藤原順子嫁給嵯峨天皇之子正良親王（仁明天皇），同時(shí)讓兒子藤原良房迎娶嵯峨天皇臣籍降下的皇女源潔姬，由此藤原北家與天皇家結(jié)成了緊密的婚親關(guān)系。經(jīng)過(guò)“承和之變”與“應(yīng)天門(mén)之變”后，清和天皇的外祖父藤原良房于貞觀八年（866）八月“攝行天下之政”，開(kāi)始人臣攝政。仁和三年（887）十一月，宇多天皇下詔宣布：“萬(wàn)機(jī)巨細(xì)，百官總己，皆關(guān)白于太政大臣，然后奏下。”藤原良房的猶子藤原基經(jīng)正式獲得“關(guān)白”稱號(hào)。
自藤原良房和藤原基經(jīng)父子任攝政、關(guān)白以后，天皇家與藤原氏之間的關(guān)系并非親密無(wú)間，二者之間進(jìn)行了激烈的控制與反控制斗爭(zhēng)。如宇多天皇因“阿衡紛爭(zhēng)”與藤原基經(jīng)鬧翻，最終只能以罷免橘?gòu)V相和迎娶藤原基經(jīng)女兒藤原溫子來(lái)平息此事。等到藤原基經(jīng)去世后，宇多天皇便不再設(shè)攝政、關(guān)白，并任用儒士菅原道真等人，以壓制藤原氏外戚專權(quán)。宇多天皇之子醍醐天皇即位后，也不設(shè)攝政和關(guān)白，堅(jiān)持親政。但不久后，左大臣藤原時(shí)平誣告右大臣菅原道真策劃謀反，將其貶為大宰府權(quán)帥，迫使其離開(kāi)朝廷，皇權(quán)遭到削弱，朝政又落到了藤原氏手中。
延長(zhǎng)八年（930）九月，醍醐天皇讓位給年僅8歲的朱雀天皇，藤原忠平任攝政，朝廷大權(quán)再次操縱在藤原氏手里。天慶四年（941），隨著朱雀天皇年歲漸長(zhǎng)，藤原忠平于天慶四年（941）十一月辭去攝政，擔(dān)任關(guān)白。在此之前，攝政和關(guān)白二者的區(qū)分一直不明確，從藤原忠平開(kāi)始，我們所熟悉的“攝關(guān)政治”正式形成。
藤原忠平死后，村上天皇又停設(shè)關(guān)白，試圖恢復(fù)天皇的統(tǒng)治，但內(nèi)有母后藤原穩(wěn)子干政，外有藤原忠平之子藤原實(shí)賴、藤原師輔、藤原師尹等人把持朝政，實(shí)際上天皇依然被藤原氏所操控著。冷泉天皇即位后，爆發(fā)“安和之變”，左大臣源高明被貶為大宰權(quán)帥，藤原實(shí)賴則被任命為關(guān)白，此后攝政與關(guān)白成為常設(shè)官職，并且都由藤原北家系統(tǒng)世襲，藤原北家權(quán)傾天下。
藤原北家在沒(méi)有外部競(jìng)爭(zhēng)壓力之后，為了自己一家的顯赫與榮華開(kāi)始內(nèi)訌。藤原實(shí)賴去世后，藤原師輔的長(zhǎng)子藤原伊尹任攝政。但藤原伊尹去世后，藤原兼通與藤原兼家二人為了攝關(guān)之位，兄弟相爭(zhēng)，造成兩敗俱傷。經(jīng)過(guò)斗爭(zhēng)后，首先是藤原兼通擊敗藤原兼家擔(dān)任關(guān)白，接著藤原兼通把關(guān)白讓給藤原賴忠（關(guān)白藤原實(shí)賴之子），最后藤原兼家又罷免了藤原賴忠，自己擔(dān)任關(guān)白。
經(jīng)過(guò)藤原兼通與藤原兼家的兄弟相爭(zhēng)之后，不論官位高下，由藤原北家長(zhǎng)者擔(dān)任攝關(guān)成為慣例，“攝關(guān)與藤原氏長(zhǎng)者一體化”。繼藤原兼家之后，其長(zhǎng)子藤原道隆繼、次子藤原道兼與三子藤原道長(zhǎng)先后繼任攝關(guān)。藤原道長(zhǎng)與其長(zhǎng)子、繼任攝關(guān)藤原賴通過(guò)不斷跟天皇聯(lián)姻，共同掌權(quán)長(zhǎng)達(dá)80年。當(dāng)時(shí)，藤原氏控制了朝廷要職，其私邸成為了國(guó)政的中心，而朝廷反而變成了虛設(shè)的儀式和典禮的場(chǎng)所，皇權(quán)名存實(shí)亡。
藤原道長(zhǎng)死后，藤原氏的權(quán)勢(shì)不復(fù)從前的繁榮，逐漸走向衰落。隨著藤原賴通與繼任關(guān)白藤原教通（藤原道長(zhǎng)次子）的去世，以及后三條天皇與白河天皇的登場(chǎng)，攝關(guān)時(shí)代開(kāi)始向院政時(shí)代過(guò)渡。綜上所述，在攝關(guān)時(shí)代擔(dān)任攝關(guān)的有藤原良房、藤原基經(jīng)、藤原忠平、藤原實(shí)賴、藤原伊尹、藤原兼通、藤原賴忠、藤原兼家、藤原道隆、藤原道兼、藤原道長(zhǎng)、藤原賴通、藤原教通共13人。
攝關(guān)政治就其性質(zhì)而言，并非國(guó)家統(tǒng)治體制的轉(zhuǎn)換，而只能算作是古代天皇制的一種畸變政治形態(tài)?！白鳛閲?guó)家統(tǒng)治體制中樞的中央政治機(jī)構(gòu)并沒(méi)有發(fā)生變化，律令官僚制至少在形式上仍舊保留下來(lái)，所不同只是原先的諸中央官?gòu)d的職掌大大萎縮，而中央權(quán)柄高度集中于藤原氏一族，甚至在政治過(guò)程中排斥法典所規(guī)定的國(guó)家最高權(quán)力者天皇的程度，遂使古代天皇制最盛時(shí)期的天皇親政漸流于形式?！倍?，藤原氏無(wú)法、也從未想過(guò)廢除天皇制，因?yàn)椤疤僭系臋?quán)勢(shì)根源于天皇的權(quán)威。”
古代天皇制之所以會(huì)發(fā)生“畸變”現(xiàn)象，與當(dāng)時(shí)社會(huì)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域以及政治體制等方面的重大變化密不可分。
土地制度與賦稅制度是古代天皇制國(guó)家的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。從根本上說(shuō)，天皇制的“畸變”是因土地制度與賦稅制度的變化而發(fā)生。大化改新后，日本建立了國(guó)家土地所有制，但法律也允許存在部分私有土地，如園田宅地、神田、寺田、功田等。進(jìn)入8世紀(jì)以后，由于土地的不足以及日益沉重的賦稅和徭役負(fù)擔(dān)，貧困的班田農(nóng)民不堪忍受，往往被迫以浮浪、逃亡、偽造戶籍和借助王臣家的勢(shì)力與之抗?fàn)?。此外，一些?guó)司、郡司等地方官吏也時(shí)常利用當(dāng)?shù)赝恋刂贫群唾x稅制度的漏洞，虛報(bào)口分田和戶口，在一定程度上破壞了班田制的正常實(shí)行。結(jié)果，一方面國(guó)家掌握的土地銳減，另一方面貴族豪強(qiáng)兼并的土地激增。在這種情況下，政府為了增加稅收，獎(jiǎng)勵(lì)開(kāi)墾，先后頒布了“三世一身法”和“墾田永世私財(cái)法”，促使土地公有制迅速向土地私有制轉(zhuǎn)化，并出現(xiàn)了與土地國(guó)有制相對(duì)立的莊園制經(jīng)濟(jì)。在莊園制形成初期，莊園尚不具有完全私有土地的性質(zhì)，莊園要向國(guó)家交納田租，莊民被國(guó)家課以臨時(shí)雜役等，莊園土地的調(diào)查權(quán)也屬于國(guó)衙。9世紀(jì)中期以后，莊園獲得了“不輸不入”的特權(quán)，莊園主獲得了統(tǒng)治莊園的一切權(quán)力，莊園成為一個(gè)獨(dú)立的“王國(guó)”。這樣，大化改新以來(lái)以公地公民制為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)發(fā)生了徹底的變化，從而動(dòng)搖了古代天皇制統(tǒng)治的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。
藤原氏之所以能獲得并長(zhǎng)期壟斷攝政、關(guān)白二職而統(tǒng)攝朝政于一族，最根本的原因就在于藤原氏作為最大的權(quán)門(mén)貴族，一直享受著高官厚祿，以接受“職田”、“位田”、“職封”、“位封”和臨時(shí)賞賜的名義，獲得大量土地、人口和財(cái)富，確立了藤原氏的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。特別是在獲得攝政和關(guān)白地位以后，藤原氏通過(guò)寄進(jìn)地系，更是恣意地?cái)U(kuò)充莊園，逐漸發(fā)展為日本最大的莊園主。如右大臣藤原實(shí)資曾在他的日記《小右記》萬(wàn)壽二年（1025）七月十一日條中寫(xiě)道：“天下口地悉為一家領(lǐng)，公領(lǐng)無(wú)立錐地歟，可悲之世也?！贝颂帯耙患摇敝笖z關(guān)家，“公領(lǐng)”則指國(guó)家掌握的土地。雖然藤原實(shí)資的記錄是一種夸張，但也反映了大量的土地集中在藤原攝關(guān)家的事實(shí)。
古代天皇制發(fā)生“畸變”是君主集權(quán)專制政治發(fā)展的必然結(jié)果。進(jìn)入平安時(shí)代以后，經(jīng)過(guò)桓武天皇和嵯峨天皇的改革，國(guó)家的經(jīng)濟(jì)、軍事實(shí)力有所增強(qiáng)，天皇制集權(quán)統(tǒng)治得到鞏固。雖然此前的天皇凌駕于法律之上，不受任何法律的約束，但是，天皇行使權(quán)力時(shí)還是有固定的程序。自從平城上皇另立朝廷之后，國(guó)家政治開(kāi)始陷入混亂。嵯峨天皇為了加強(qiáng)天皇權(quán)力，提高工作效率，培植近臣集團(tuán)，對(duì)政府機(jī)構(gòu)進(jìn)行了整頓，設(shè)置“藏人”和“檢非違使”等律令里沒(méi)有規(guī)定的官職——“令外官”?！耙蕴贋橹行牡墓倭胖贫仁艿铰闪罘ㄒ?guī)的約束，但令外官不受律令法規(guī)的約束，而且具有很強(qiáng)的隨意性和獨(dú)立性?！薄坝纱水a(chǎn)生了宮廷與政府的互相混淆，致使政府變成了天皇的私人機(jī)關(guān)。”由于藏人頭完成政令的制定過(guò)程便捷易行，且又具有保密性，因此“一躍而變?yōu)樘旎视H理政務(wù)，尤其是宮中政爭(zhēng)的重要工具”。攝關(guān)政治的奠基者藤原冬嗣通過(guò)擔(dān)任嵯峨天皇所信任的藏人頭一職，“掌握著與天皇有關(guān)的全部信息”，為其女兒藤原順子嫁入皇室和兒子藤原良房迎娶（賜姓）皇室創(chuàng)造了條件。藤原冬嗣的子孫們正是通過(guò)上述各種關(guān)系，進(jìn)而借助一系列政治事件，打擊和壓制政敵，為外戚政權(quán)的確立奠定了基礎(chǔ)?？梢哉f(shuō)，設(shè)置令外官，“雖然初衷在加強(qiáng)天皇個(gè)人的專權(quán)，但實(shí)際效果卻又起著加速破壞律令官僚體制的作用，最終也就削弱了古代天皇制的政治基礎(chǔ)。”
古代天皇制發(fā)生“畸變”的再一個(gè)原因是藤原氏巧妙利用與天皇聯(lián)姻以及不斷地玩弄權(quán)術(shù)打擊皇親與其他氏族。最早通過(guò)嫁女成為外戚身份的是藤原不比等。藤原不比等的兩個(gè)女兒藤原宮子與藤原光明子分別嫁給文武天皇和圣武天皇。9世紀(jì)初，藤原冬嗣將女兒藤原順子嫁給仁明天皇，并因其女所生道康親王成為文德天皇而獲得天皇外祖父的身份。藤原良房如法炮制，將女兒藤原明子嫁給文德天皇，并因其女所生惟人親王成為清和天皇而獲得天皇外祖父的身份。藤原良房之所以能取得外戚身份，主要是通過(guò)制造或利用“承和之變”和“應(yīng)天門(mén)之變”，打擊和壓制恒貞親王以及伴氏、橘氏等其他氏族。此后，藤原基經(jīng)、藤原時(shí)平與藤原師尹等人為了鞏固外戚地位，又通過(guò)“阿衡紛爭(zhēng)”“昌泰之變”“安和之變”等政治事件，排擠打壓橘?gòu)V相、菅原道真和源高明等政敵。
攝關(guān)政治確立以后，天皇幾乎都是藤原氏的近親，或?yàn)槠渫馍?，或?yàn)槠渫鈱O。將攝關(guān)政治推向頂峰的藤原道長(zhǎng)在這方面就更為典型。藤原道長(zhǎng)共有5個(gè)女兒被選入后妃，其中有3人被冊(cè)立為中宮（皇后）。長(zhǎng)女藤原彰子為一條天皇中宮，所生皇子后來(lái)分別為后一條天皇和后朱雀天皇；次女藤原妍子為三條天皇中宮；四女藤原威子為后一條天皇中宮；六女藤原嬉子嫁給后朱雀天皇，所生皇子為后冷泉天皇；女兒藤原盛子同藤原妍子一樣，嫁給三條天皇。藤原道長(zhǎng)成為一條天皇和三條天皇的岳父、后一條天皇的岳父兼外祖父，并以此操縱朝政達(dá)半個(gè)世紀(jì)。
雖然外戚身份并不是擔(dān)任攝政的必要條件，但卻有著至關(guān)重要的作用。因此，藤原氏除了玩弄權(quán)術(shù)打擊皇親與其他氏族之外，其內(nèi)部也時(shí)常為了爭(zhēng)奪外戚身份和攝關(guān)職位而內(nèi)訌。如藤原兼通與藤原兼家之間、藤原實(shí)賴與藤原兼家之間、藤原道兼與藤原伊周之間、藤原伊周與藤原道長(zhǎng)之間、藤原賴通與藤原教通之間都發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。保立道久認(rèn)為當(dāng)皇室內(nèi)部出現(xiàn)問(wèn)題時(shí)，攝關(guān)家往往會(huì)出現(xiàn)兄弟因政治斗爭(zhēng)而耗盡心力，最后由弟弟取而代之漁翁得利的情況，并將其稱為“弟之法則”。如“藤原時(shí)平—藤原忠平”“藤原實(shí)賴—藤原師輔”“藤原伊尹—藤原兼通—藤原兼家”“藤原道隆—藤原道兼—藤原道長(zhǎng)”等情況。筆者認(rèn)為，這一“弟之法則”的背后，其實(shí)還有一個(gè)“外祖父之法則”。
縱觀攝關(guān)政治時(shí)期200多年的攝關(guān)繼承關(guān)系，實(shí)際上由父子直系繼承的事例是很少的，只有藤原良房—藤原基經(jīng)、藤原兼家—藤原道隆、藤原道長(zhǎng)—藤原賴通三個(gè)事例。能夠擔(dān)任攝關(guān)的基本上（除了藤原實(shí)賴與藤原賴忠之外）都是天皇的外祖父或舅舅。其中，當(dāng)攝關(guān)是天皇的舅舅時(shí)，由于其子與天皇血緣關(guān)系較遠(yuǎn)，因此往往難以直接由其子來(lái)繼承攝關(guān)一職。并且，攝關(guān)之子在與叔父的斗爭(zhēng)中，往往因?yàn)槭甯甘翘旎实木司?，而最終失敗，從而出現(xiàn)保立道久所說(shuō)的“弟之法則”的情況。而當(dāng)攝關(guān)是天皇的外祖父時(shí)，則可以直接讓與天皇血緣關(guān)系近的兒子（天皇的舅舅）繼承攝關(guān)一職。當(dāng)然，這里還貫穿了一條原則，那就是攝關(guān)只能有天皇的長(zhǎng)輩來(lái)?yè)?dān)任，而不能由天皇的平輩來(lái)?yè)?dān)任。
古代日本的政治制度是以家父長(zhǎng)制為核心的體制。這一點(diǎn)與古代中國(guó)政治制度十分相似。“在這種政體中，宗法組織與國(guó)家組織融為一體，家族的家法與國(guó)法相同，宗法精神滲透社會(huì)各個(gè)方面。不論君主和各級(jí)官吏，都以父權(quán)來(lái)強(qiáng)化政權(quán)?！庇捎趯Ｖ苹蕶?quán)至高無(wú)上的權(quán)力，使皇親內(nèi)部在權(quán)力的興替上始終處于不穩(wěn)定狀態(tài)。因此，為了加強(qiáng)皇權(quán)的穩(wěn)定性，防止皇親利用親族身份篡奪皇位，外戚藤原氏就成為天皇最信任的力量。藤原氏的女子被立為皇后，就意味著她的兒子是皇位繼承人。由于天皇死后，沒(méi)人能夠繼承天皇作為家父長(zhǎng)的權(quán)威，一旦出現(xiàn)幼帝即位的情況，作為幼帝的母親的皇后便成為其監(jiān)護(hù)人。而皇后為了確保天皇繼承權(quán)不致旁落，其最親近的力量莫過(guò)于自己家族中的家父兄長(zhǎng)，從而形成由天皇的舅舅或外祖父掌權(quán)的外戚政治。因此，以家父長(zhǎng)制為核心的體制和幼帝的出現(xiàn)，也是最終導(dǎo)致古代天皇制“畸變”的重要原因之一。
平安時(shí)代作為日本歷史上的貴族社會(huì)時(shí)代，貴族是政治的中心。以藤原氏為首的貴族，其貢獻(xiàn)在于“他們通過(guò)學(xué)問(wèn)與教養(yǎng)形成一種文化底蘊(yùn)，始終保持著令武家羨慕的文化優(yōu)勢(shì)?！碑?dāng)然，外戚藤原氏由于在經(jīng)濟(jì)上恣意擴(kuò)充莊園，在政治上擅權(quán)專制，最終不僅加深了與皇室的矛盾，同時(shí)也招致中小貴族的不滿和怨恨。與此同時(shí)，攝關(guān)政治使貴族社會(huì)中“家格”固定化，即根據(jù)門(mén)第而就任官職的慣例固定下來(lái)，導(dǎo)致貴族喪失了活力，執(zhí)政能力也隨之下降。加之藤原氏始終是通過(guò)與天皇聯(lián)姻的辦法鞏固攝關(guān)政治，藤原氏勢(shì)力的強(qiáng)弱完全取決于有多少女兒能為天皇生下皇子，而不是依靠一套善治的制度，因此，一旦藤原氏未能與天皇建立外戚關(guān)系，攝關(guān)政治便難以維系。所以，外戚藤原氏“在文化傳承上的意義要大于其執(zhí)掌政權(quán)的意義”。
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