木材是植物生長所形成的木質(zhì)化組織加工而成的材料。作為地球上支持人類賴以生存發(fā)展的重要資源，木材不僅是迄今世界公認(rèn)、用途廣泛的四大原料（木材、鋼材、水泥、塑料）之一，而且千百年來從經(jīng)濟(jì)、社會、文化、生態(tài)等領(lǐng)域滲透到了人們生活的方方面面。
木材的應(yīng)用與消耗
木材源自森林中的樹木。一棵樹從幼苗到成材，少則要三五年時(shí)間，多則要數(shù)十年，甚至數(shù)百年。木材作為可再生的天然材料，對于古代人們的生活和工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)起著很大的支持作用。
人類對木材的使用與人類自身的歷史一樣悠久。古代人們出于對土地以及火、光和熱的基本需求，消耗了眾多的木材。如大規(guī)模墾林開荒，用作狩獵或耕作的工具，在家庭生活中烹飪、取暖，在社會生產(chǎn)中燒制陶瓷、冶金等。
木材具有重量輕、強(qiáng)度高、保溫隔熱等特點(diǎn)，一直是深受人們喜愛的建筑材料之一，因此人們在伐木造房的過程中也消耗了大量木材。從我國的古建筑中可以看到，木材廣泛應(yīng)用于宮殿、寺廟、府邸與民房建筑中，形成獨(dú)特的、成熟的建筑技術(shù)和藝術(shù)體系。古代日本遷都平安京（京都）的重要原因之一便是人們在舊都城中為了營建都城和寺院，導(dǎo)致森林遭到濫伐。正應(yīng)了那句話：“隨著森林的枯竭，文明也將開始衰落?！?/p>
由于彈性好、抗沖擊和耐久性等特點(diǎn)，木材在古代被廣泛用作船筏的材料。早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，吳越諸國就有建造和修理船只的工場，且已具有相當(dāng)規(guī)模。兩漢和南北朝時(shí)期的造船工場更加宏偉壯觀，達(dá)到了一定的水平。至唐宋時(shí)期以后，造船技術(shù)和工藝有了新的發(fā)展，所造船只的結(jié)構(gòu)更加堅(jiān)固合理。
與此同時(shí)，隨著木材重要性的日益凸顯，許多地方對木材資源造成了極大的消耗。如鄭和之所以停止下西洋，就與當(dāng)時(shí)造船使用的木材開始短缺、造船廠獲得木材的成本大大增加有關(guān)。
隨著木材的應(yīng)用越來越廣泛，森林在很長一段時(shí)間遭到盲目砍伐，對生態(tài)環(huán)境造成嚴(yán)重破壞。不過，如今人們已從大肆采伐消耗森林資源轉(zhuǎn)向在可持續(xù)發(fā)展的基礎(chǔ)上管理和經(jīng)營森林，恢復(fù)重建森林生態(tài)系統(tǒng)。
木材的流通與沖突
公元前3000年左右，就有大量的木材從現(xiàn)在的克里特島、塞浦路斯、黎巴嫩、敘利亞、土耳其、希臘等地運(yùn)往埃及的記載。伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭期間，雅典攻打西西里島的主要目的之一便是獲得更多用于造船的木材。羅馬帝國為了維持自身的繁榮與強(qiáng)盛，不得不到當(dāng)時(shí)森林資源豐富的北非、伊比利亞半島和高盧（法國）掠奪木材。從13世紀(jì)開始，漢薩同盟的成員成為波羅的海、北海地區(qū)遠(yuǎn)距離木產(chǎn)品貿(mào)易的主要經(jīng)營者。從14世紀(jì)末到15世紀(jì)初，荷蘭人與漢薩同盟圍繞木材貿(mào)易展開了激烈的競爭。
新航路的開辟不僅刺激了更多大船只的建造，使木材需求持續(xù)增長，而且發(fā)現(xiàn)了新的域外木材，加勒比海和中美洲的桃花芯木和紅木，印度的黑檀、柚木、檀香木等都被運(yùn)往歐洲。此外，為了種植經(jīng)濟(jì)作物（特別是蔗糖），大量森林被砍伐，加之蔗糖加工需要大量薪材，使得木材貿(mào)易額迅速增長、盛極一時(shí)。需要說明的是，繁榮的木材貿(mào)易與蔗糖貿(mào)易都是與殖民屠殺、財(cái)富掠奪與海外征服相伴隨的。
隨著人口的持續(xù)增長和經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，人們對木材的需求急劇增加。尤其是第一次工業(yè)革命的到來，機(jī)器生產(chǎn)開始逐漸代替手工業(yè)生產(chǎn)，帶來了木產(chǎn)品貿(mào)易市場的迅速擴(kuò)張。其中的一項(xiàng)重大進(jìn)展是造紙機(jī)器的發(fā)明，其主要貢獻(xiàn)是使木材作為造紙主要原材料。
在鋼材尚未取代木材的木船時(shí)代，木材作為主要造船材料是重要的戰(zhàn)略物資，許多沖突都是為了保護(hù)或奪取宜林地區(qū)及確保充足的木材供應(yīng)而引起的。從18世紀(jì)下半葉開始，歐洲列強(qiáng)之所以總是垂涎波蘭，除了波蘭自身的衰落與重要的地理位置之外，其作為造船廠優(yōu)質(zhì)木材的產(chǎn)地也是重要原因之一。一些國家的崛起也與獲得造船木材這一戰(zhàn)略物資有關(guān)。英國在七年戰(zhàn)爭中擊敗法國、獲得法屬加拿大后，源源不斷地將加拿大的木材運(yùn)至英國，迅速建立起完整的木材加工體系，實(shí)現(xiàn)造船木料的升級，為英國艦隊(duì)稱霸世界奠定了基礎(chǔ)。
古代中國的木材貿(mào)易
世界森林資源分布極不均衡，我國雖然有著十分豐富的森林資源，但經(jīng)過歷朝歷代持續(xù)不斷的建造活動(dòng)，大量木材被消耗，因此需要從異域進(jìn)口木材。在較早的歷史時(shí)期，受到交通條件的制約，作為大宗物品的木材只能局限在較為狹小的地域范圍內(nèi)流通。隨著社會經(jīng)濟(jì)的進(jìn)步和交通技術(shù)的發(fā)展，木材逐漸成為跨區(qū)域之間的重要交易品。
日本因地理環(huán)境及氣候條件適宜樹木的生長，許多優(yōu)質(zhì)木材成為輸往中國的重要商貨。根據(jù)《三國志》記載，日本女王卑彌呼遣使進(jìn)獻(xiàn)給曹魏的物品中便包含“丹木”。隋唐時(shí)期，中日民間貿(mào)易開始發(fā)展起來，赴日商人從日本進(jìn)口的貨物中就包括楠木等木材。到了南宋時(shí)期，通過商人販賣與僧侶捐獻(xiàn)等方式從日本輸入的楠、檜、松、杉等木材數(shù)量大且用途廣，其中以“羅木”最為珍貴。南宋高宗時(shí)，曾以日本“羅木”建造翠寒堂。另外，根據(jù)宋代趙汝適所著《諸蕃志》記載，南宋還從東南亞進(jìn)口珍貴的烏木與蘇木。
明代以鄭和下西洋為代表的外貿(mào)活動(dòng)日趨頻繁。根據(jù)學(xué)者的研究，鄭和七下西洋不僅僅是為了宣揚(yáng)國威，也有著確保蘇木等物品供應(yīng)的目的。據(jù)統(tǒng)計(jì)，明代，暹羅遣使中國102次，其中1387年進(jìn)貢蘇木10萬斤，1390年又進(jìn)貢蘇木17萬斤。在明朝與日本的勘合貿(mào)易中，日本的勘合船所裝載的貨物，除了硫黃和銅等礦產(chǎn)資源，以及刀劍和扇子等工藝品之外，還有從南海進(jìn)口的中轉(zhuǎn)貿(mào)易品蘇木。由于供應(yīng)十分充足，蘇木一度被用作折抵官員的俸祿。此外，通過工匠們的精湛技藝，從海外帶回的紫檀木逐漸成為當(dāng)時(shí)身份和地位的象征。
到了清朝，除了與周邊國家貿(mào)易之外，與歐美國家的貿(mào)易也得到了發(fā)展，其中檀香木成為清朝從美國進(jìn)口的重要貨物之一。進(jìn)入近代以后，西方除了向我國輸入大量工業(yè)品外，也輸入包括木材在內(nèi)的所謂“雜貨類”物品。據(jù)統(tǒng)計(jì)，木材占當(dāng)時(shí)進(jìn)口商品的比重1894年為0.8%，1913年為1.1%，1928年為1.6%，不斷上升。
木材與當(dāng)代人的生活
氣候變化是人類生存發(fā)展面臨的最嚴(yán)峻挑戰(zhàn)之一。我國為了積極應(yīng)對氣候變化，促進(jìn)人類社會的可持續(xù)發(fā)展，提出“碳達(dá)峰、碳中和”的目標(biāo)。隨著“低碳”成為媒體的熱詞和全社會關(guān)注的焦點(diǎn)，木材在人們生活中的地位與日俱增。根據(jù)學(xué)者測算，僅靠植樹造林是無法實(shí)現(xiàn)碳中和目標(biāo)的，但森林作為最為重要的生物固碳資源，植樹造林能夠不斷提升生態(tài)碳匯能力，對減緩全球氣候變化具有重要作用。
“碳達(dá)峰、碳中和”的重要一條路徑是材料的低碳化。木材的原料生產(chǎn)可再生、產(chǎn)品制造低能耗低污染、產(chǎn)品使用節(jié)能低碳以及產(chǎn)品利用再循環(huán)的特性，使其擁有鋼材、水泥、塑料等其他材料難以比擬的優(yōu)勢。隨著人們生活水平的不斷提高和綠色低碳生活成為文化風(fēng)尚，木材必然在進(jìn)一步的推廣和應(yīng)用中給當(dāng)代人的生活帶來新的變化。
（本文發(fā)表于《學(xué)習(xí)時(shí)報(bào)》2022年9月23日第7版）
