汪春源是臺(tái)灣歷史上的最后一個(gè)進(jìn)士。同所有進(jìn)士一樣，他是從一次又一次考試中勝出的。
《汪進(jìn)士自述》記：“春源少孤，幼承母訓(xùn)。年十四，應(yīng)童子試。邑侯祁星皆師拔置第二，令入縣讀書(shū)。是歲，郡尊侯仙舫師、學(xué)道劉蘭洲師皆拔取前茅。是歲入庠”。我曾見(jiàn)汪春源家族的戶籍謄本，其父親名汪翁牛，職業(yè)是“業(yè)農(nóng)”。1882年，汪春源“應(yīng)童子試”（俗稱考秀才）。童子試分縣試、府試和院試三階段?？h試由安平知縣祁征祥主持，汪春源考取縣試第二名?？己?，祁征祥讓汪春源到縣署讀書(shū)，令幕友李占五教之，以應(yīng)童子試第二階段的考試。同年，蒙臺(tái)灣知府侯仙舫、臺(tái)灣兵備道兼理提督學(xué)政劉璈的知遇之恩，汪春源在府試、院試中均名列前茅，終于考取了在學(xué)生員（俗稱秀才）的資格。
汪春源的縣試、府試和院試名次應(yīng)該均非第一，他后來(lái)在海東書(shū)院的老師施士潔進(jìn)士則是縣試、府試、院試屢得第一，連中三元，人稱“小三元”（童生試、鄉(xiāng)試、會(huì)試屢得第一者稱“大三元”），時(shí)論榮之，臺(tái)南人至今津津樂(lè)道。
作為在學(xué)生員，汪春源在考試中也有不俗的表現(xiàn)：“丙戌、丁亥兩屆歲、科試，蒙提學(xué)道唐薇卿師屢拔第一。丙戌，食廩餼”。歲試、科試又稱歲考、科考，歲考每三年凡二舉“由各省學(xué)政巡回于各縣、州、府，對(duì)在學(xué)生員進(jìn)行考試，按成績(jī)分為文理明通、文理亦通、文理略通、文理有疵、文理荒謬、文理不通六等。凡考列一等，即有資格“補(bǔ)廩”即“食廩餼”，享受伙食補(bǔ)貼。廩生是在學(xué)“諸生”（廩生、增生、附生）里最優(yōu)越的?？瓶荚卩l(xiāng)試前一年舉行，也由各省學(xué)政主持。凡科考列一等、二等及三等前10名或前5名（依省之大小而定）者，才有資格參加鄉(xiāng)試?？瓶枷喈?dāng)嚴(yán)格和嚴(yán)厲，如俗話說(shuō)“人怕老債怕討秀才怕科考”也。汪春源于丙戌（1886年）歲考蒙提學(xué)道唐景崧拔置第一，成為享受伙食補(bǔ)貼的廩生；又于丁亥（1887年）科考蒙提學(xué)道唐景崧拔置第一，取得參加鄉(xiāng)試（俗稱考舉人）的資格?！锻暨M(jìn)士自述》所記“屢拔第一”之“第一”應(yīng)理解為“第一等”而不必是“第一名”。
鄉(xiāng)試是各省舉辦的省級(jí)科舉考試（俗稱考舉人），每三年凡一舉，逢子、卯、午、酉年行之，為正科，遇皇家慶典則加科為恩科。臺(tái)灣建省后并未單獨(dú)舉行省級(jí)科舉考試，報(bào)考舉人的臺(tái)灣秀才仍然要到福建省城福州參加鄉(xiāng)試。1888年是戊子年，福建舉辦戊子科鄉(xiāng)試。汪春源和他的同學(xué)、也在丁亥科考拔置一等的丘逢甲一道渡海與試，并同榜中為舉人，取得赴京參加會(huì)試的資格。
會(huì)試也是每三年凡一舉，逢丑、辰、戌、未年行之，為正科。遇皇家慶典也加科為恩科。
汪春源中舉后，因故未應(yīng)清光緒十五年（1889年）己丑科會(huì)試。1890年參加清光緒十六年（1890年）庚寅恩科（清德宗親政恩科）會(huì)試，報(bào)罷而歸。1891年，汪春源遭喪母之痛，按禮制規(guī)定守喪三年（實(shí)際上是頭尾三年），不能參加清光緒十八年（1892年）壬辰科會(huì)試。其后，接連應(yīng)清光緒二十年（1894年）甲午恩科（“太后六旬萬(wàn)壽恩科”）、清光緒二十一年（1895年）乙未科會(huì)試，均薦而未售。又應(yīng)清光緒二十四年（1898年）戊戌科會(huì)試，中為貢士卻因故未應(yīng)殿試。1899年補(bǔ)行殿試，本來(lái)可以列名為庚子（1900年）科進(jìn)士，卻因庚子之變、貢院被毀，庚子科與癸卯（1903年）科合并行之，汪春源遂于1903年終成進(jìn)士。
中為進(jìn)士后，汪春源在江西又經(jīng)歷了朝廷對(duì)地方官的考核。清廷對(duì)京官的考核稱“京察”，對(duì)地方官的考核叫“大計(jì)”。汪春源的考核成績(jī)是“大計(jì)卓異”。
（2018年11月1日記）（作者系全國(guó)臺(tái)灣研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)，教授汪毅夫）
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