“神道設(shè)教”即用神靈來(lái)感召信民，是宗教(包括民間宗教)活動(dòng)的基本方式。清代咸豐年間，臺(tái)灣兵備道徐宗干在其《壬癸后記》(1853年)講述了他親歷的神靈故事。
話說(shuō)1852年三月二十三日，這天是媽祖誕辰。按照舊例，“臺(tái)人迎嘉義北港廟中神像至郡城廟中供奉，并巡歷城廂內(nèi)外而回”，郡城廟中神像于當(dāng)天當(dāng)然也有巡歷活動(dòng)。兩路迎送隊(duì)伍“爭(zhēng)路挾嫌，各糾約出城后互斗泄憤”。“是日午后忽大雷雨，霹靂不已，郡城舁神像者，至城門皆覺(jué)重至千鈞而足不能前”，而北港“天后之輿則迅疾如駕云而飛”。大雨過(guò)后才聽(tīng)說(shuō)，“城外溝岸內(nèi)埋伏多人，為雨驅(qū)散。而南門外同行三十余人，雷斃其二，余皆被火傷”，“非此雷雨，則斗必成，而死傷之人多矣。神之靈也，民之福、官之幸也”。徐宗干講述神靈故事，是為借助神靈感召信眾、制止械斗。徐宗干還說(shuō)，其前任為防止械斗，時(shí)或“假作神語(yǔ)”取消迎神送神活動(dòng)。徐宗干本人也“假作神語(yǔ)”，夜間在媽祖廟殿前寫(xiě)了“販運(yùn)洋土，船破人亡”(洋土即鴉片)八字，為的也是用神靈感召信眾、禁止販毒。徐宗干講述的故事告訴我們，當(dāng)官方介入宗教(包括民間宗教)活動(dòng)，就會(huì)發(fā)生官、神、民三角關(guān)系。從官方看來(lái)，“神之靈也，民之福、官之幸也”。用神靈感召以防止和制止社會(huì)問(wèn)題，是官方追求的幸事。今之臺(tái)灣當(dāng)局頻繁地介入宗教(包括民間宗教)活動(dòng)，但它以撕裂社會(huì)、制造社會(huì)問(wèn)題為能事，是神譴、民怨的麻煩制造者。
