清同治十三年(1874年),淮軍名將唐定奎奉旨率其銘、武13營(yíng)從徐州移駐臺(tái)南,以參與抗擊侵臺(tái)日軍西鄉(xiāng)從道中將部隊(duì)。日軍侵臺(tái)的借口是臺(tái)灣“番社”居民曾殺害遇海難漂流臺(tái)灣的琉球船民。
據(jù)《清實(shí)錄》,清廷明確指示:臺(tái)灣“番社”居民“既居中國(guó)土地,即當(dāng)一視同仁,不得謂為化外游民,恝置不顧,任其慘遭荼毒”,“現(xiàn)據(jù)各社番目吁乞歸化,即著該大臣等,酌度機(jī)宜,妥為收撫,聯(lián)絡(luò)聲勢(shì),以固其心,俾不至為彼族所誘”。然而,日人狡詐成性,屢唆“番社”居民鬧事。如,“刺桐腳莊民有勾引日兵往攻龜紋社之謠,亟應(yīng)早為解散。沈葆楨等雖照會(huì)日將西鄉(xiāng)令其阻止,惟彼族正在招誘村民,借端生事”。用沈葆楨的話說(shuō),同光之際臺(tái)灣的“撫墾事宜”時(shí)或“變撫為剿”,迫不得已也?;窜姟安讲脚欢M(jìn),生番有遠(yuǎn)遁之勢(shì)”,淮軍乃“久駐以困之”,如《清實(shí)錄》記:“南路竹坑等番社,經(jīng)提督唐定奎等督軍深入,搗巢攻險(xiǎn),將竹坑、本武井內(nèi)外獅頭等社剿克,余番逃竄?,F(xiàn)在分兵進(jìn)扎,擇要扼守?!鼻逋?dāng)此“變撫為剿”,也要求唐定奎等“寬其脅從”,令其“悔罪輸誠(chéng)”。唐定奎及其淮軍13營(yíng)入臺(tái),參與以武力脅迫來(lái)臺(tái)“尋仇”的日本侵略軍退兵,俾“番社”居民免遭其荼毒;又參與臺(tái)灣“撫墾事宜”,進(jìn)剿亦不忘招撫。