在漫長的歷史長河中，牛作為與人類長期共處、相依相伴的重要動物伙伴，人們對它有比較深切的了解，賦予其廣泛的寓意。我國農(nóng)牧業(yè)文明發(fā)達(dá)，人們對牛充滿了無限的敬仰和贊美之情，由此孕育出多姿多彩的牛文化，為人類文明增添了光輝燦爛的一頁。
（一）
據(jù)學(xué)者研究，約1800萬年前出現(xiàn)最早牛類，隨著環(huán)境變化，草原不斷擴(kuò)展，?？苿游锊粩喾笔?，至今已發(fā)現(xiàn)的?？苿游镉?37個現(xiàn)生種和300多個化石種。最早的牛類是一種野牛，與當(dāng)今的牛相比，體型更大，奔跑速度更快，性情也更加兇猛。從桀驁不馴的野牛到勤勉踏實的家牛，要歸功于人類的馴化。在1萬多年前的新石器時代，伴隨著農(nóng)牧業(yè)的起源，野牛逐漸被人類馴化成家養(yǎng)的牲畜。從此以后，牛作為最常見的動物之一，成為人們?nèi)粘Ｉ畹闹匾锇椤?/p>
關(guān)于將野牛馴化為家牛的過程，世界各地有相似之處。在兩河流域文明、古埃及文明、古印度文明以及中華文明的仰韶文化中均能看到已經(jīng)被馴化的家牛。此外，也有一些野牛始終沒有被馴化成家牛，而是成為人類的狩獵對象。與野牛相對，家牛由于能夠適應(yīng)各種不同的氣候和棲息地，這使它逐漸成為具有經(jīng)濟(jì)、社會、禮儀等價值的動物之一。
在古代農(nóng)業(yè)社會，牛的畜力開發(fā)引發(fā)出一場生產(chǎn)力飛躍的“畜力革命”，推進(jìn)數(shù)以千年的農(nóng)耕文明延續(xù)和社會文明進(jìn)步。到了近現(xiàn)代，隨著工業(yè)革命的發(fā)展，機(jī)器逐漸取代了耕牛的位置，牛逐漸轉(zhuǎn)向為人們提供低脂高蛋白的牛肉和牛奶。當(dāng)然，牛還有許多其他用處，如牛皮可以用于制革，牛骨和牛蹄可以用于制明膠，牛黃可以用于制藥，從牛脂肪里提煉出的牛油可以用于制造肥皂、蠟燭、炸藥等一系列產(chǎn)品，可以說牛全身都是寶。
（二）
牛與人類相伴近萬年，不同地區(qū)、不同民族的人們把對牛的種種情感融入生活的方方面面，賦予牛廣泛的寓意。
牛作為人類最忠實的陪伴者，充滿了對人類的溫情，因而自古以來就被賦予勤勞和奉獻(xiàn)的寓意，并因此被人們所崇敬和喜愛。尤其是在我國古代，利用被馴化的牛和鐵犁耕地實現(xiàn)了我國農(nóng)業(yè)的一次技術(shù)變革，奠定了中華農(nóng)耕文明的基礎(chǔ)。隨著“牛耕”技術(shù)逐步推廣，農(nóng)業(yè)勞動生產(chǎn)率大幅度提高。在這一過程中，?？偸且徊揭粋€腳印，默默地開墾荒地，不停地辛勤耕耘，因此人們把吃苦耐勞、攻堅克難和無私奉獻(xiàn)的精神比喻為老黃牛、拓荒牛和孺子牛。
由于牛有著寬大的骨架和健壯的肌肉，從遠(yuǎn)古時代起就成為力量與勇氣的化身。在我國，中華文明始祖之一的炎帝就是人身牛首、力大無窮的形象，被譽為戰(zhàn)神的蚩尤也是“人身牛蹄”“頭有角”。古埃及人在繪畫和雕塑中，常常把牛塑造成一個太陽神，很多法老就頭戴牛角帽來增加自己的威懾力。在古希臘神話中，眾神之王宙斯的化身之一就是公牛。在印度教神話中，牛更是代表一種偉大的力量，成為神圣不可侵犯的動物。如今，世界各國的許多體育俱樂部或體育比賽也喜歡用牛作為自己的隊名或隊標(biāo)。
牛作為古代社會的重要生產(chǎn)力，不僅是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)最主要的畜力，也是當(dāng)時人們生活物資的重要來源，常被賦予財富與地位的寓意。《禮記》對祭祀禮的規(guī)格作了記載：“天子以犧牛，諸侯以肥牛，大夫以索牛，士以羊豕?！币簿褪钦f，只有天子、諸侯、大夫才有資格用牛作為祭品，由此可見牛在國家祭祀中的重要地位。此外，古代諸侯訂立盟約時，要割牛耳歃血，并稱盟主為“執(zhí)牛耳”，象征擁有最高權(quán)力。在古埃及神話中，豐饒及生產(chǎn)之神阿匹斯的形象便是一頭公牛。在古希臘，有些城邦將牛的形象鑄造在貨幣上。如今，在許多國家的金融證券公司前往往也有牛的形象存在，寓意大發(fā)利市、財源滾滾。
（三）
中國牛文化的歷史淵源甚遠(yuǎn)。在原始先民的巖畫中，牛就是被著重表現(xiàn)的一種動物。牛的紋飾或造型很早就出現(xiàn)在我國先秦時期的青銅器和陶器上。在殷墟出土的甲骨文中，有許多類似牛頭的符號以及以牛作為犧牲獻(xiàn)祭的習(xí)俗。此外，牛的藝術(shù)形象，在器皿、兵器、用具、樂器、工具、裝飾品上也隨處可見。
漢字中蘊藏著豐富的文化信息。有兩個用牛作為偏旁部首的漢字，可以很好地反映中國牛文化的基本內(nèi)涵。一是“物”字，《說文解字》對“物”的解釋為：“物，萬物也。牛為大物；天地之?dāng)?shù)，起于牽牛。故從牛。勿聲?！薄拔铩庇膳６挥善渌鼊游锘蛑参镆甓鴣恚砻髋Ｎ幕^念早已深深地滲透到人們的心中。二是“件”字，從結(jié)構(gòu)上就明顯可以看出，人和牛是一種聯(lián)系緊密、互相依存的特殊伙伴關(guān)系。
中國古代以農(nóng)立國，因此在古代政治文化中，牛是關(guān)乎人民安居樂業(yè)、國家興旺發(fā)達(dá)的重要保障。唐朝大臣張廷珪的一段話清楚地表達(dá)了古代政治家的這種想法：“君所恃在民，民所恃在食，食所資在耕，耕所資在牛；牛廢則耕廢，耕廢則食去，食去則民亡，民亡則何恃為君？”由于牛對于國計民生的重要性，因此在許多朝代，牛是禁止屠宰的。直至20世紀(jì)20年代，毛澤東在《湖南農(nóng)民運動考察報告》一文中談到“農(nóng)民諸禁”時，仍舊強(qiáng)調(diào)：“牛。這是農(nóng)民的寶貝……故牛是殺不得的。”
牛在中國文學(xué)藝術(shù)作品中也是?？?。我國古代有關(guān)牛的成語典故、詩詞歌賦等數(shù)不勝數(shù)。成語如老牛舐犢、汗牛充棟、多如牛毛等。牛作為十二生肖的傳說故事流傳至今，牛郎織女的傳說故事也是婦孺皆知?！对娊?jīng)》中的《無羊》這首詩，生動地描繪了牛羊繁盛的場面。唐代的李白、杜甫、白居易、王維等著名詩人都有膾炙人口的詠牛詩。南宋李綱的《病?！穭t通過表現(xiàn)牛的不辭勞苦與奉獻(xiàn)精神，表達(dá)自己忠心國家、報效眾生的信念。魯迅“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子?！边@句甘愿為人民大眾服務(wù)的名聯(lián)，更是家喻戶曉。
牛與中國文化的密切聯(lián)系，還體現(xiàn)在豐富多彩的節(jié)日文化中。遠(yuǎn)古牛崇拜的種種形式，有許多流傳下來，成為今天的節(jié)日或習(xí)俗，如牛王節(jié)、洗牛節(jié)、斗牛節(jié)和鞭春牛、送春牛等。
總之，中華民族自古以來就和牛結(jié)下了深厚情結(jié)，牛文化深入到我們生活的各個領(lǐng)域。今天，我們了解和傳承牛文化，對我們?nèi)嬲J(rèn)識中華民族傳統(tǒng)文化具有重要意義。
（本文發(fā)表于《學(xué)習(xí)時報》2023年11月3日第7版）
