清代鄉(xiāng)試每三年凡一舉，逢子、卯、午、酉之年為正科，遇皇家慶典則加科為恩科。各省同時(shí)舉辦鄉(xiāng)試（又稱省試，俗稱考舉人）之年，稱天下大比之年。
鄉(xiāng)試由各鄉(xiāng)試單位舉辦。清人徐珂《清稗類鈔》記，“本朝之有鄉(xiāng)試，始于順治乙酉”，并記當(dāng)時(shí)確定的鄉(xiāng)試單位有順天、江南、浙江、江西、湖廣、福建、河南、山東、廣東、四川、山西、陜西、廣西、云南、貴州凡15個(gè)。其后江南分為江蘇、安徽，湖廣析為湖北、湖南，陜西析出甘肅，成為清代的“內(nèi)地18省”。由于臺(tái)灣建省后未單獨(dú)舉辦其省試，臺(tái)灣建省后也如建省前一樣，臺(tái)灣秀才要考舉人，必須到福建省城福州參加福建鄉(xiāng)試。本來，各省考生出省考試是舉人考進(jìn)士，目的地是京城；臺(tái)灣的出省考生里卻有秀才考舉人，目的地是福州。于是，有俗諺“福州城，假京（驚）”流行，謂福州城是假京城，喻人故做驚恐狀也。
清代初年確定的福建舉人錄取名額為105名，參加考試的人數(shù)卻是數(shù)十倍于此，規(guī)模是數(shù)千人；其中，臺(tái)灣的參考人數(shù)則是臺(tái)灣舉人保障名額的百余倍，規(guī)模是數(shù)百人。1893年正月初六日，臺(tái)灣道劉璈向閩浙總督何璟呈文，提及“查臺(tái)屬文風(fēng)日起，每屆應(yīng)鄉(xiāng)試者約800余名”。于今思之，每隔一、二年就有一個(gè)大比之年，或者連著有兩個(gè)大比之年；每到大比之年，就有近千名臺(tái)灣秀才渡海來“斗鬧熱”，就有成千上萬(wàn)的福建包括臺(tái)灣考生參與考試，其場(chǎng)景何其鬧熱！
附帶言之，在閩南方言里，“斗鬧熱”是湊熱鬧、參與熱鬧的意思。臺(tái)灣作家賴和有小說名《斗鬧熱》。
