從詞根上講，世界主義對應(yīng)的英文單詞Cosmopolite，來源于希臘文cosmospolis。這個詞是由cosmos和polis兩部分構(gòu)成，前者指“宇宙”、“世界”，而后者指“城邦”、“城市”、“市民”。因此它的原義，是指“世界城市”或“世界城邦”。
世界主義的源頭，至少可以追溯到公元前4世紀犬儒學派(Cynicism)。這一學派的信徒第一次表述了世界主義的思想，即“宇宙公民”（citizen of the cosmos）。后來，西塞羅、盧修斯·塞涅卡、馬克·奧勒留等禁欲主義者采納并完善了犬儒學派的理念。在斯多葛學派看來，人們生活在兩重世界之中，一個是和出生相聯(lián)的“當?shù)厣鐓^(qū)”，二是由人類理想所支撐的“社群”，而后者對個體而言遠比前者更加重要。個人的忠誠，首先應(yīng)該獻給“人類共同的道德理想”。斯多葛學派雖強調(diào)超越城邦的人類共同理想，但同時并未忽視“對當?shù)?、親友、家人、朋友和同胞的關(guān)懷”。只是從重要性上來看，人類的道德理想更加重要。
啟蒙運動時期的世界主義觀點，不僅超越了地域的局限，更涉及世界范圍內(nèi)的政治管理，還提出應(yīng)在理性、公正、彼此認同等具體的普適性道德原則下開展民族、國家間的溝通交流與合作。
在當代全球化大背景下，如何協(xié)調(diào)民族國家利益和國家間相互合作的關(guān)系，正日益引起人們的注意。全球化進程的加劇，國家、民族間的交往日益頻繁，物質(zhì)產(chǎn)品、人口、信息在世界范圍內(nèi)快速流動，整個世界形成了一個命運共同體，在經(jīng)濟上突破了國與國之間的界限。經(jīng)濟全球化使國家之間構(gòu)成了你中有我、我中有你的交錯聯(lián)系；在政治上，全球化造成了國內(nèi)和國外政治聯(lián)系相互交錯、互相影響，超越民族國家界限的世界關(guān)系成為了政治全球化的重要特征；在文化上，民族之間的文化交流日益密切，不同民族的思想、道德層面的尊重、平等、友愛，常常被視為世界主義視域下處理國家、民族關(guān)系的重要原則。由此，世界主義又可以簡單概括為主張愛整個人類，要對每個個體都盡到責任，不分國家、民族。
世界主義的優(yōu)勢，不僅體現(xiàn)在強調(diào)國家間的合作與民族間的融合，更在于其對民族差異的認可和尊重。世界主義的著眼點是處理民族與國際、地方與全球的關(guān)系，因而自然衍生出如何看待“他者”“差異”的問題。世界主義的意義，在于提出了一種新型的處理地方與全球關(guān)系的模式：尊重并承認民族差異，又不使民族差異絕對化；個體既立足自身生長的地域，又著眼世界對全球事務(wù)有責任感；依據(jù)道義準則，建立地方和全球之間“亦此亦彼”的新型協(xié)作。正是由于以上內(nèi)涵，造成了世界主義和殖民主義、民族主義、普世主義等概念的差異，并體現(xiàn)出了自身獨特的優(yōu)勢。
世界主義的意義，還在于強調(diào)個體對他者所應(yīng)承擔的義務(wù)和通過對話模式促進世界范圍的民族國家聯(lián)合。世界主義倡導實現(xiàn)地域聯(lián)合和全球一體化協(xié)作，共同面對全球化所帶來的風險和社會問題。這意味著個體不但對自己所生活的區(qū)域肩負責任，還要對世界其他地域的其他種族肩負相同的責任。世界主義的一個核心觀念，就是人們對超越親情關(guān)系的他者的仁慈和所承擔的義務(wù)。世界主義者共同接受的理念，是既不忘記區(qū)域性忠誠，還對區(qū)域外的他者負有一份責任。這就需要人們不再囿于區(qū)域性局限，不再有西方和東方的嚴格劃分，承認、平等對待民族差異，推進和“他者”的對話交流，而且，平等對話和交流成為了跨地區(qū)、跨民族聯(lián)合的唯一有效途徑。這就需要人們回到“對話模式”，尤其是生活方式不同的種族、群體之間的對話，從而建立世界范圍內(nèi)的聯(lián)合。世界主義主張一種更加包容的胸懷，主張“亦此亦彼”的包容共存，否定了全球與地方、民族與國家之間的二元對立。
世界主義雖被應(yīng)用到政治、經(jīng)濟、文化等諸多領(lǐng)域，并且有不同的理解，但不同領(lǐng)域的世界主義總體蘊含著以下共同內(nèi)涵：
一是尊重并平等對待文化他者和民族差異；
二是堅持對話和道義原則，促進超越種族、國家之間的交流合作；
三是超越民族、國家局限的人類共同責任的承擔。
總之，世界主義的內(nèi)涵是全球一體化，核心是超越種族、地域、國家限制的平等、尊重、博愛等道義原則，途徑是民族、國家之間的交往與融合，目標是建立責任共同承擔的人類命運共同體。
中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化走出去，就是要推動世界不同文化之間進行平等的文化交流，通過友好協(xié)商，共同承擔人類文明發(fā)展的責任，最終合力構(gòu)建人類命運共同體。這是中華民族文化“天下為公”理念在新的世界發(fā)展階段的自然體現(xiàn)，是中國式現(xiàn)代化的歷史擔當與世界責任。
中華文化強調(diào)“以和為貴”。面對矛盾和沖突，中國文化首倡以德報怨，先禮后兵，無論是面對個人危機，還是國家發(fā)展困境，還是世界變局，中國人首先遵循的化解之道就是和解，從中體現(xiàn)的是一種客觀而公正的價值觀。遇到矛盾不主動尋求對立，不主動激化矛盾，而是正視矛盾，在承認矛盾對立客觀存在的前提下，推動矛盾各方坐下來、談起來，共同找到矛盾的結(jié)點，各退一步解決問題。這與美西方所遵循的“利益論”“沖突論”“陰謀論”有本質(zhì)上的區(qū)別。美西方遇到矛盾首先是推責、抹黑，將物質(zhì)利益置于矛盾沖突的首要根源，并以“地緣政治”為理解矛盾的視角，建構(gòu)以“他者”而非“合作者”為坐標點的關(guān)系網(wǎng)，激化對立與競爭，實際上就是以西方為坐標原點，維護西方利益為首要。
中華文化強調(diào)“趨同存異”。世界上不存在兩片完全相同的樹葉，何況人與國家之間。中國哲學源于自然，最懂得基于自然之道的世界之道，以生態(tài)和諧之理用于世界文明生態(tài)治理，將不同國家、民族之間的矛盾、沖突置于世界主義的和平理念內(nèi)加以協(xié)調(diào)，在差異中尋求文化共通之處，建構(gòu)一種和平、公平、正義、民主、自由為核心的人類共通價值觀，以“文化趨近性”“文化相似性”為世界文化合作基礎(chǔ)，在尊重文化差異性的前提下，鏈接不同文化溝通交流的橋梁。
中華文化強調(diào)“和合偕習。”《管子·幼官圖》 有言：“畜之以道，養(yǎng)之以德。畜之以道，則民和，養(yǎng)之以德，則民合。和合故能習;習故能偕，偕習以悉。莫之能傷也?！薄昂秃稀被A(chǔ)為“道”和“德”，民眾擁有共同的道德、理想，然后可以和諧融合，進而形成民心和諧的社會風尚，民眾同心協(xié)力，共同推動全社會發(fā)展，一旦實現(xiàn)了民心相同，就沒有什么力量可以戰(zhàn)勝了。也就是說，中華文化追求以“和”求“合”，以和諧求合作，強調(diào)不同人之間、不同民族、國家之間和平合作，融合統(tǒng)一。體現(xiàn)出中華文化的平等、包容、以多求一，以一融多，這是中國式的世界主義。
中華文化強調(diào)“天下為公”。以天下為己任是刻在中國人骨子里的情結(jié)?！赌鲜贰に渭o上》:“夫樹君宰世，天下為公?！崩钯?《答耿中丞》:“夫以率性之真，推而擴之，與天下為公，乃謂之道?！睂O中山 《對駐廣州湘軍的演說》:“提倡人民的權(quán)利，便是公天下的道理。公天下和家天下的道理是相反的。天下為公，人人的權(quán)利都是很平的?！?023年約翰內(nèi)斯堡當?shù)貢r間8月24日，習近平主席：“作為發(fā)展中國家、‘全球南方’的一員，我們始終同其他發(fā)展中國家同呼吸、共命運，堅定維護發(fā)展中國家共同利益，推動增加新興市場國家和發(fā)展中國家在全球事務(wù)中的代表性和發(fā)言權(quán)。中國沒有稱王稱霸的基因，沒有大國博弈的沖動，堅定站在歷史正確一邊，堅定奉行‘大道之行，天下為公’?！?/p>
這種中國特色的世界主義蘊含的“天下情懷”，既是中華文化走出去的動力，也是目的，是中國對世界的主動擔當，責任擔當，是世界多極化態(tài)勢下中國要以中華民族智慧推動世界不同文化之間的平等。推動中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化走出去以推動世界不同文化和諧共生，實現(xiàn)全球文化平等，是中華文化的使命與擔當。
康德主張國家民族間應(yīng)彼此容忍與和平相處，世界主義秩序應(yīng)基于相互溝通的意愿，并以理性、公正、主體認同為原則。不同國家之間應(yīng)熱情相待，應(yīng)保持跨越國界的博愛與道德，應(yīng)在理性、公正、彼此認同等具體的普適性道德原則下開展民族、國家間的溝通交流與合作。中華文化強調(diào)文化和諧也應(yīng)以“禮之用”“克己復(fù)禮”，彼此尊重，相互理解，以道德律令自我約束并相互約束，以退求和，只有如此，才能真正實現(xiàn)世界和平，人類親善。
