中外文化交流，是在特定時(shí)空中的交流。文化差異產(chǎn)生的原因之一，就包括不同文化中的時(shí)間觀念差異。在客觀認(rèn)識中外時(shí)間觀差異的基礎(chǔ)上，向世界講清楚中國的時(shí)間觀，可以避免很多不必要的誤會，推動中外文化更順暢交流。
生活中因時(shí)間觀不同而造成沖突或損失的例子比比皆是。如求職失敗，生意談判失敗，中外人士聚會有人準(zhǔn)時(shí)有人不準(zhǔn)時(shí)產(chǎn)生矛盾等等。一般來說，東方人的時(shí)間觀念比較淡，“差不多”就可，西方人的時(shí)間觀念比較重，講究準(zhǔn)時(shí)、守時(shí)。其中的深層原因是中西文化對世界的認(rèn)識不同。東方哲學(xué)尚虛，凡是虛虛實(shí)實(shí)，剛?cè)嵯酀?jì)；西方文化尚實(shí)，凡事實(shí)事求是，科學(xué)為上。本杰明·富蘭克林的名言：“記住，時(shí)間就是金錢”，將時(shí)間與金錢并置，而金錢則是分毫不能差，可見美國人時(shí)間觀的精確性。但與德國人相比，美國人的時(shí)間觀還不是最精準(zhǔn)的。德語中有句諺語：“準(zhǔn)時(shí)就是帝王的禮貌”。德國人守時(shí)世界聞名，無論做任何事情，在時(shí)間安排上都幾乎分秒不差，無論是公交，聚會，上班等，都守時(shí)惜時(shí)，這甚至都成了德國的世界形象。同是西方國家，法國人就不太守時(shí)，遲到還常常找借口。你去找他，他讓你稍等，實(shí)際上可能是久等。這一點(diǎn)兒很像中國人說的“馬上”，或“有空請你吃飯”。與此類似的還有阿拉伯人、印度人、菲律賓人、埃及人，時(shí)間觀都比較隨意，韓國人談判時(shí)則總會遲到幾分鐘，但不是隨意，而是故意。
顯然，時(shí)間觀的差異源于文化背景的差異，各國時(shí)間觀的差異源于各國不同的文化背景，包括哲學(xué)、文化、風(fēng)俗、宗教、歷史等。中國人的時(shí)間觀與世界上很多國家的時(shí)間觀既有相似處，也有不同。向世界講好中國的時(shí)間觀，與世界所希望了解的中國人的日常生活息息相關(guān)，也是世界理解真實(shí)中國的一個(gè)窗口。
中國人敬時(shí)?！叭粘龆鳎杖攵??！?“日月有常，星辰有行?！?中國人的時(shí)間觀是與生存聯(lián)系在一起的，一年四季，二十四節(jié)氣，都有固定的時(shí)間，源于農(nóng)耕時(shí)代對大自然規(guī)律的深切體察，凝結(jié)成了中國智慧。遵循了這種時(shí)序，就能生息有序，“雞豚狗彘之畜，無失其時(shí)，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時(shí)，數(shù)口之家可以無饑矣?！?“春耕、夏耘、秋收、冬藏，四時(shí)不失時(shí)，故五谷不絕而百姓有余食也?！?“非天時(shí)，雖十堯不能冬生一穗。” “夫稼，為之者人也，生之者地也，養(yǎng)之者天也。是故得時(shí)之稼興，失時(shí)之稼約?！薄皶r(shí)序”即“生序”，不違農(nóng)時(shí)，才能豐衣足食。因?yàn)橛辛诉@種時(shí)間觀，中國人的生活才舒緩有致，有“農(nóng)忙”，也有了“農(nóng)閑”。有“鋤禾日當(dāng)午，汗滴禾下土”，也有了“采菊東籬下，悠然見南山”的悠閑，這才是中國人時(shí)間的辯證法。忙碌與從容，構(gòu)成了中國人時(shí)間觀的兩端，忙時(shí)是“農(nóng)月無閑人，傾家事南畝?！遍e時(shí)則“時(shí)平民自適，白首樂農(nóng)閑。” 古代中國的時(shí)間觀看似隨意，實(shí)則循天地之道，守自然之理。
春生、夏長、秋收、冬藏，天時(shí)有序，天道循環(huán)，耕、讀、禮、樂，一如“庠序之教”，都規(guī)整有序。而正是因?yàn)槔斫饬耸澜绲霓q證法，中國人的生活才慢中有快，緩中有急，苦中有樂，悲中有喜，禍中有福，絕望中永遠(yuǎn)抱有希望，因?yàn)橹袊讼嘈牛灰凑沾笞匀坏陌才?，就一切都會有回?bào)。?“人不負(fù)天，天不負(fù)人；人若負(fù)天，天必負(fù)人。”按時(shí)作息，欲速不達(dá)， “天道酬勤”。中國人甚至以天地四時(shí)設(shè)置官制，如周朝 “天官冢宰，地官司徒，春官宗伯，夏官司馬，秋官司寇，冬官司空，是為六卿?！币蕴斓厮臅r(shí)設(shè)官職，實(shí)際上是要官員以敬畏天地之心恪盡職守，各司其職。中國人依天時(shí)知農(nóng)時(shí)，從農(nóng)時(shí)悟天道，形成了“天命不可違”的敬時(shí)觀，從中體現(xiàn)的是中國人的生存智慧。
中國人惜時(shí)。中國人相信“日月逝矣，歲不我與?！?“時(shí)不我待”“時(shí)不再來”，不違天道，循序漸進(jìn)，一日一季，秩序分明。所以中國人珍惜天道賜予的時(shí)機(jī)，“靜如處子，動如脫免”，時(shí)機(jī)一到，必定乘勢而為，一旦“錯(cuò)失時(shí)機(jī)”，必將“寸步難行”，最終“貽誤大業(yè)”。中國人不主張盲動，講究時(shí)機(jī)，“君子謀時(shí)而動,順勢而為?！薄笆罒o可抵，則深隱而待時(shí)；時(shí)有可抵，則為之謀；可以上合，可以檢下。能因能循，為天地守神?！睍r(shí)機(jī)，就是在最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間做最恰當(dāng)?shù)氖拢湍苁掳牍Ρ?，心想事成。天地最大，循天時(shí)順地勢，就能獲得最偉大的力量，就能克服一切困難，就能獲得最豐沛的生命力量，循環(huán)往復(fù)，生生不息，“天行健”，才有“君子以自強(qiáng)不息”，才有中國歷史的源遠(yuǎn)流長，中國文化的綿延不絕，世界中國需要的“茍日新，日日新”。
中國人相信，任何事情要成功，都必須“天時(shí)、地利、人和”具備，“天時(shí)”為首。這也源于中國農(nóng)業(yè)文明?！胺哺?，在于趨時(shí)?！?“順天時(shí)，量地利，則用力少而成功多，任情返道，勞而無獲?！?正是因?yàn)橹袊鴷r(shí)間觀中蘊(yùn)含的這種天時(shí)觀，中國人歷來將萬物生死、歷史興衰與時(shí)間聯(lián)系起來。
中國人惜時(shí)如金，這已成世界共知同繪的中國人畫像。中國人不知疲倦地學(xué)習(xí)、工作，連睡夢中都在背課文，做數(shù)學(xué)題，常常因此而使很多外國人深感壓力，認(rèn)為對自己構(gòu)成了競爭。實(shí)際上中國人這樣做并非要與誰競爭，而是骨子里的一種時(shí)間觀，是中華文化自帶的基因，因?yàn)槊總€(gè)中國人從一出生都從父母言傳身教中知道了時(shí)間的寶貴，“白駒過隙”“光陰似箭”“一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰”，都是掛在中國人口頭的格言。雖然中國歷史上出現(xiàn)過很多不珍惜時(shí)間的時(shí)期，而且對待時(shí)間的態(tài)度也是人各不同，但總體而言，中國人惜時(shí)如金的傳統(tǒng)沒有根本改變。1979年，廣東蛇口提出“時(shí)間就是金錢，效率就是生命”的口號，中國人講時(shí)效、重實(shí)干的精神再一次伴隨著中國經(jīng)濟(jì)的騰飛，成為中國人時(shí)間觀在新時(shí)代的嶄新呈現(xiàn)。
中國人忘時(shí)。中國厚重的文明賦予中國人超越時(shí)空的自信。中國人忘情時(shí)必忘時(shí)，忘時(shí)時(shí)基本是“得意忘時(shí)”。這種忘時(shí)是中國人浪漫性的表現(xiàn)，是“欲乘風(fēng)歸去”的灑脫與超脫。 “朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋；上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也?！?中國人的時(shí)間有“大小”，小可分秒，大可萬年?！吧w將自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬，自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也?！敝袊说臅r(shí)間長短是相對的，“不知今夕何夕?！?“不知天上宮闕，今夕是何年?！敝袊嗽诰唧w的時(shí)空里思考人的有限和無限，以極度的想象力超越人生的有限而獲得永恒，以忘時(shí)之忘形實(shí)現(xiàn)忘我之忘情，達(dá)到物我一體，以有限獲得永恒。
忘時(shí)的中國人，與敬時(shí)、惜時(shí)的中國人，都是中國時(shí)間觀的載體，體現(xiàn)的都是中國人的時(shí)間故事，體現(xiàn)的都是中國人的生活故事。因此，向世界講清楚中國人的時(shí)間故事，也就是講好中國人生活故事。
