在中日文化交流史上，有兩位日本人被我們所熟知，一位是阿倍仲麻呂，另一位是吉備真?zhèn)?。除了他們之外，同負盛名的?dāng)數(shù)來自藤原北家的藤原清河。藤原清河是藤原北家始祖藤原房前的第四子，母親為片野朝臣之女。
清河的生年雖已無從確切考證，但依據(jù)其兄弟真楯與魚名的生年進行推測，大致可以將其出生時間框定在靈龜元年（715）至養(yǎng)老四年（720）之間。天平十二年（740），清河被授予從五位下。次年，清河擔(dān)任中務(wù)少輔，正式步入政壇。天平十五年（743），清河升至正五位下，同時被提拔為大養(yǎng)德守。天平十七年（745），清河升至正五位上。天平十八年（746），清河升為從四位下。天平勝寶元年（749），孝謙天皇即位后，清河被任命為參議，在哥哥藤原永手之前成為公卿。此時在整個藤原一族中，能夠與清河比肩，甚至略勝一籌的，也僅有南家的豐成與仲麻呂等極少數(shù)人。
天平勝寶二年（750）九月，發(fā)生一件徹底改變清河命運的事，即清河被孝謙天皇正式任命為遣唐大使，賦予他代表日本遠赴大唐，尋求文化交流與學(xué)習(xí)的機會。同時被任命為副使的，有大伴古麻呂和吉備真?zhèn)涠?。另外，一同赴唐的還有藤原仲麻呂之子藤原刷雄。
天平勝寶四年（752）閏三月，遣唐使團整裝待發(fā)時，清河被授予象征權(quán)威與責(zé)任的節(jié)刀，并晉升為正四位下。當(dāng)清河一行抵達難波時，孝謙天皇派遣高麗福信前來犒勞他們。高麗福信帶來了豐富的酒肉，用以款待即將遠行的遣唐使團。孝謙天皇還親自賜給清河一首御制的詩歌?！度f葉集》中保留了清河從難波津起航前吟誦的和歌。
遣唐使團一行抵達唐朝后，前往長安覲見唐玄宗。唐玄宗見到清河等人后說道：“聽說你們國家有一位賢明的君主。今日得見使者，舉止與眾不同。”于是，唐玄宗將日本稱為禮儀君子之國，并命令阿倍仲麻呂（唐名晁衡或朝衡）引導(dǎo)清河等人參觀府庫和三教殿。此外，他們還繪制了清河及其副使吉備真?zhèn)涞男は?，將其收藏在蕃藏中?/p>
唐天寶十二年（日本天平勝寶五年）（753）正月，唐玄宗在長安接待了來自各國的使節(jié)，舉行了一場盛大的朝賀大典。在宴席上，各國使節(jié)按照既定的禮儀入座。然而，一個細節(jié)卻引起了日本使節(jié)的注意——他們的座次被安排在了西側(cè)的第二席，僅次于吐蕃使節(jié)。而新羅使節(jié)的座次是東側(cè)第一席，顯然比日本使節(jié)更為顯赫。這一安排讓日本使節(jié)們感到不滿，于是，他們提出了抗議，表示不能位于新羅席次之下。最終，日本和新羅的席次進行了對調(diào)。在當(dāng)時的社會背景下，座次被視為一種身份和地位的象征，因此日本使節(jié)對于席次的安排格外敏感和重視。
在清河一行即將回國時，唐玄宗賜給他們一首詩：“日下非殊俗，天中嘉會朝。念余懷義遠，矜爾畏途遙。漲海寬秋月，歸帆駛夕飆。因驚彼君子，王化遠昭昭?！边@首詩不僅是對清河歸途的關(guān)懷與慰藉，更是對大唐帝國廣闊胸襟與深遠王化的一次深情頌揚。此外，唐玄宗還特別派遣鴻臚卿蔣挑捥，將他們送至揚州，并命令魏方進提供供給。
當(dāng)時，已在唐生活了35年的阿倍仲麻呂上書唐玄宗，請求隨清河一道回國。唐玄宗甚愛阿倍仲麻呂的才能，不愿放歸，但面對他真摯而迫切的歸鄉(xiāng)之情，不得不忍痛割愛，同意他回國，并任命他為唐朝使臣，護送日本遣唐使回國。
清河與仲麻呂辭別長安后先南下?lián)P州。據(jù)《唐大和上東征傳》記載，到達揚州后，清河與仲麻呂拜會了已五次渡海去日未遂且雙目失明的鑒真大師，并向鑒真發(fā)出了第六次東渡日本的盛情邀請。
日本國使大使特進藤原朝臣清河、副使銀青光祿大夫、光祿卿大伴宿彌胡麿、副使銀青光祿大夫、秘書監(jiān)吉備朝臣真?zhèn)?、衛(wèi)尉卿安倍朝臣朝衡等，來（至）延光寺，白和上云：“弟子等早知和上五遍渡海向日本國，將欲傳教，今親奉顏色，頂禮歡喜。弟子等先錄和上尊名，并持律弟子五僧，已奏聞主上，向日本傳戒。主上要令將道士去，日本君王先不崇道士法，便奏留春桃原等四人，令住學(xué)道士法。為此，和上名亦奏退，愿和上自作方便。弟子等自在載國信物船四舶，行裝具足，去亦無難?！?/p>
此時已年近古稀且雙目失明的鑒真慨然允諾，答應(yīng)隨同清河一行前往日本。
天寶十二年（753）十一月，清河大使代表團一行分乘四船從揚州起航返回日本。清河乘坐的第一船至第三船起初先到達阿兒奈波島（今沖繩島）。當(dāng)?shù)谝淮俅纹鸷綍r，遭遇逆風(fēng)，漂到了唐朝南方的驩州（今越南北部）。更加不幸的是，第一船還遭到當(dāng)?shù)赝寥说囊u擊，大部分船員被殺，船只也被毀，但清河和仲麻呂僥幸逃脫。另一方面，載有鑒真的第二船及其他兩艘船幸運地避開了災(zāi)難與險阻，安全地返回了日本。天平勝寶七年（755）六月，無法歸國的清河和仲麻呂回到長安。清河改名為河清，并出仕唐朝，擔(dān)任特進秘書監(jiān)這一要職。
唐天寶十四年（日本天平寶字三年）（759），正值渤海國使者訪日。淳仁天皇得知河清并未遇難，因此任命高元度為“迎入唐大使”，隨返歸的渤海大使楊承慶一同出發(fā)，取道渤海，入唐迎接河清回國。
淳仁天皇還給渤海國王大欽茂寫了一封信，請他派人護送高元度一行99人至唐。大欽茂派遣其輔國大將軍高南申前來聘問，并上牒表示：“迎接藤原河清使者等九十九人。如今唐朝，安祿山首先違背命令，史思明隨后發(fā)動叛亂，內(nèi)外動蕩不安，尚未平定。想要引導(dǎo)使者，恐怕會被殘害。想要暫時讓他們返回，又擔(dān)心違背圣上的意愿，因此派遣正使高元度等十一人前往唐朝迎接河清，判官全成等人返回本國。因此派遣此使，奉報并接受委托。同時獻上河清的表文?！币簿褪钦f，受“安史之亂”的影響，渤海方面只同意讓高元度等11人入唐迎接河清，其余80多人則派人送回日本。
對此，淳仁天皇頒布詔書回復(fù)說：“遣唐大使藤原河清，長時間未能回國，朕深感憂慮。而大欽茂王派遣南申，攜帶河清的表文入朝。王的誠意，實在令人贊賞?！辫b于河清長時間在異國他鄉(xiāng)，淳仁天皇遙授他為文部卿。
高元度等人在楊方慶的引領(lǐng)下如愿抵達了長安。由于當(dāng)時唐朝正深陷于安史之亂的泥潭之中，高元度等人在長安呆了一年多時間，始終未能得到唐肅宗的接見。唐上元二年（日本天平寶字五年）（761），唐肅宗終于下達了一道敕書給高元度：“特進秘書監(jiān)藤原河清，現(xiàn)在根據(jù)使者的奏報，想要派遣他回國，只是擔(dān)心叛賊尚未平定，道路充滿艱難。元度應(yīng)該取南路，先行回國復(fù)命?！庇谑牵咴攘粝落浭掠鹄跸璧热朔祷?，河清因此未能回國。淳仁天皇又遙授河清為常陸守。
關(guān)于河清不被允許回國的原因，唐肅宗的理由是“道路多難”。有學(xué)者認為，唐肅宗不放河清回國并不是擔(dān)心路上不安全，而是想將他作為換取日本援助的籌碼。因為當(dāng)時唐朝平亂兵器短缺，唐肅宗要求日本向唐輸送兵器。讓高元度先行回國，就是要他向日本天皇傳達這個要求。
據(jù)《續(xù)日本紀(jì)》記載，高元度從唐朝歸國時，唐肅宗對他說：“祿山亂離，兵器多亡。今欲作弓，交要牛角。聞道，本國多有牛角。卿歸國，為求使次相贈。”也就是說，在安史之亂期間，唐朝的兵器損失慘重，尤其是制作弓箭所需的牛角材料更是嚴(yán)重匱乏。唐肅宗在得知日本盛產(chǎn)牛角后，便通過高元度等歸國使節(jié)傳達了這樣一個意愿：希望日本能在下次派遣使節(jié)時，贈送一定數(shù)量的牛角以助其恢復(fù)兵器生產(chǎn)。在唐日關(guān)系中唐向日本求助，有史料可查的這是第一次。
天平寶字五年（761）十月，淳仁天皇隨即著手準(zhǔn)備向唐朝提供援助。他派遣從五位上上毛野公廣濱、外從五位下廣田連小床，以及六位以下的官員共計六人，在安藝國打造四只遣唐使船，同時命令東海、東山、北陸、山陰、山陽、南海各道諸國，貢牛角七千八百只。與此同時，淳仁天皇任命從四位下仲石伴為遣唐大使，從五位上石上宅嗣為副使（翌年三月石上宅嗣被罷免，改任藤原田麻呂為副使）。然而，天平寶字六年（762）四月，遣唐使團剛一出發(fā)，船只便觸礁破碎。七月再次出發(fā)，又遇風(fēng)不得出海。八月經(jīng)朝廷議決，最終解散了此次遣唐使團。
天平寶字八年（764），遠在唐朝的河清被日本朝廷擢升為從三位。神護景云四年（770）三月，新羅使金初正將河清和仲麻呂的書信帶到了大宰府。寶龜五年（774）三月，新羅使金三玄又將河清寫的書信帶到了大宰府。此時的仲麻呂已在長安辭世。
寶龜六年（775）六月，光仁天皇任命佐伯今毛人為遣唐大使。次年（776年），光仁天皇授劍時，向河清托付了一封信，上面寫著歸朝的命令：“你奉命出使遙遠的國度，經(jīng)過多年的歲月，忠誠遠播，消息也有所耳聞。因此，現(xiàn)在通過聘使迎接你回國。賜給你絁一百匹、細布一百端、砂金大一百兩。你應(yīng)該努力，與使者一同回國。相見之日不會太遠，言辭不再多說。”
然而，這次遣唐使遭遇了前所未有的變動與挑戰(zhàn)。首先，赴唐時間突然延期，從寶龜七年推延至寶龜八年。緊接著，副使大伴益立被更換，新任命小野石根、大神末足為副使，又為這次遣唐使的派遣增添了幾分波折。就在一切準(zhǔn)備就緒，即將啟程之際，大使佐伯今毛人卻不幸生病，無法渡唐，最終由副使小野石根代理大使。
寶龜八年（777）七月，代理大使小野石根率遣唐使團入唐。寶龜九年（778）正月，遣唐使團抵達長安。但是，或許是由于身體不適，河清并未跟著此次的遣唐使團一同歸國。另外，在長安的日子里，河清與一位唐朝女子結(jié)婚，并生了一個女兒，名叫喜娘。同年十一月，當(dāng)遣唐使團再次踏上歸途時，喜娘也隨遣唐使團一同前往日本。與此同時，唐代宗下令以宦官趙寶英為大使，陪送日本遣唐使回訪日本。
喜娘一行途中遭遇暴風(fēng)，大伴繼人就這次海上遇難事故專門寫了一份報告：
九月三日，我們從揚子江口出發(fā)。到蘇州常熟縣后，在那等候信風(fēng)。船隊中的第三艘船在海陵縣，第四艘船則停泊在楚州的鹽城縣，并不清楚他們的出發(fā)日期。直至十一月五日，我們終于等來了期盼已久的信風(fēng)，第一艘與第二艘船一同揚帆起航。八日初更時分，狂風(fēng)驟起，海浪如山，左右棚根在狂風(fēng)的肆虐下不堪一擊，瞬間破碎，潮水涌入船艙，蓋板被高高掀起，大家隨波逐流，船上的糧食和淡水也未能幸免，全部被這突如其來的災(zāi)難所吞噬。副使小野石根等三十八人，以及唐使趙寶英等二十五人，同時失去蹤影，我們無力救援，只能眼睜睜地看著他們被無情的海浪吞沒。我潛行至舳檻角，不由自主地回望過去，又憂慮地前瞻未來。十一日五更時分，帆檣倒壓在船底，船只瞬間斷裂為兩段。船頭和船尾落入茫茫大海之中，分不清方向。我們四十多人擠在狹小的船尾，船身劇烈搖晃，仿佛即將被巨浪淹沒。我們用粗繩將船系好后，船的浮動少了一些。大家脫去衣裳，赤裸著身體懸空坐著。在六天時間里，沒有進食任何米糧，也沒有喝過一口水。終于，在十三日亥時左右，我們漂流到了肥后國天草郡西仲島。我得以重生，得益于睿智的拯救。我內(nèi)心充滿了無法言表的喜悅與感激，我謹(jǐn)以此表向您稟報我的經(jīng)歷和感受。
幸免于難的混血姑娘喜娘來到日本后，在平城京引起了極大轟動。日本天皇與藤原家族對喜娘的到來表現(xiàn)出極高的熱情與尊重。喜娘即將離別前，光仁天皇特意舉行了一場盛大的告別宴會。五月二十七日，喜娘隨唐朝使者一起踏上了返回中國的歸途。喜娘的故事，如同一顆璀璨的明珠，鑲嵌在了中日文化交流的歷史長河之中。
關(guān)于河清去世的具體時間，歷史文獻并未給出確切的記載。唐朝為了表彰他的貢獻，授予他潞州大都督的稱號。寶龜十年（779）二月，河清離世的消息輾轉(zhuǎn)傳遞到日本后，日本朝廷追贈他為從二位。
此后，日本每次派遣遣唐使，都會對客死他鄉(xiāng)的河清進行悼念。延歷二十二年（803），日本朝廷頒布詔書曰：“曾經(jīng)擔(dān)任入唐大使的藤原河清，他在先朝時期奉命出使唐朝。然而，在返回的途中，船只迷失方向，漂泊不定，最終不幸在異國他鄉(xiāng)去世。為了表彰他的貢獻，特追贈他為正二位?！背泻腿辏?36），日本朝廷再次下令派遣唐使，并追贈河清為從一品。詔書內(nèi)容如下：“已故的入唐大使藤原朝臣河清，原本被追贈為正二位，現(xiàn)在特追贈為從一品。他曾在先帝時期被選中，遠赴唐朝執(zhí)行使命，不料歸途中遭遇不幸，船只迷失方向，最終客死他鄉(xiāng)。對于他的不幸遭遇，我們深感哀悼。因此，特別追加他跨越朝代的榮耀，以表達我們對他深深的追思之情?！?/p>
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